明宣宗皇帝的次子。 朱啟瑜的生母，本是漢王府邸的一位侍女，這位漢王就是著名的永樂(lè)皇帝的二子朱高煦。宣德朝，宣宗皇帝對(duì)叔父漢王朱高煦用兵，御駕親征生擒朱高煦父子，并將漢王宮的女眷充入后宮為奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了漢宮侍女吳氏，并深深被吳氏的美貌與聰靈所打動(dòng)，于是吳氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京�；鼐┖�，由于封建禮教的阻撓，身為罪人的吳氏是不能被封為嬪妃的，于是宣宗皇帝將她安排在了一個(gè)緊貼宮墻的大宅院中，并時(shí)常臨幸，終于，吳氏珠胎暗接，為宣宗生下了次子，取名朱啟瑜，這就是后來(lái)的景泰帝。吳氏也因此被封為賢妃，但繼續(xù)住在宮外。

　　宣德八年，宣德皇帝病重，派人將朱啟瑜母子召進(jìn)宮，并托付自己的母后張?zhí)�后善待朱啟瑜母子，托孤之后，一代帝王朱瞻基架鶴西去，由于時(shí)逢皇帝的大喪，無(wú)人顧及吳氏母子的身世，他們就這樣被大家接受了。孫皇后也并沒(méi)有食言，不久就封朱啟瑜為郕王，并為他們母子修建了王府，供他們母子居住。

　　本來(lái)郕王母子可以平靜地度過(guò)一生，但是土木堡的狼煙改變了他們的生活，先是郕王奉命在御駕親征期間擔(dān)任監(jiān)國(guó)，后來(lái)由于英宗被俘，太子朱見(jiàn)浚（即后來(lái)的朱見(jiàn)深）才兩歲，國(guó)無(wú)長(zhǎng)君，郕王朱啟瑜就被推上了前臺(tái)，在孫太后的受意下郕王繼承了皇位，遙尊英宗為太上皇，立英宗的長(zhǎng)子朱見(jiàn)浚為太子。

　　早在朱啟瑜擔(dān)任監(jiān)國(guó)的時(shí)候，就爆發(fā)了關(guān)于“南遷”的爭(zhēng)論，翰林院侍講徐珵（即后來(lái)參與奪門之變的徐有貞）根據(jù)天象的變化首先提出了南遷，并得到一些膽小的大臣的支持，但是由于祖宗的宗廟，陵寢都在北京，于謙當(dāng)即否決了他的提議，并得到了朱啟瑜的支持。朱啟瑜非常欣賞于謙的能力與魄力，于謙也很欣賞眼前這位年輕人的當(dāng)機(jī)立斷，兩人在自己的內(nèi)心深處都產(chǎn)生了對(duì)對(duì)方的傾慕。緊接著發(fā)生的午門血案，更加深了兩人的這種感情。

明英宗皇帝寵信宦官王振，搞的整個(gè)朝廷烏煙瘴氣，大臣凡是有不利于王振者，非死即貶，群臣的心中早已醞釀著一股洪流，終于，英宗被俘，王振被殺，群臣的怨氣得以傾吐，眾大臣跪在午門哭諫，要求郕王懲治王振的黨羽，這時(shí)王振的死黨錦衣衛(wèi)指揮馬順出來(lái)阻擋，當(dāng)即被憤怒的群臣打死。

　　郕王見(jiàn)狀唯恐發(fā)生嘩變，準(zhǔn)備逃走，這時(shí)于謙站了出來(lái)，他拉住郕王的衣袖，對(duì)郕王解釋大臣門并不是沖著郕王來(lái)的，只要郕王能夠懲治王振的黨羽，群臣愿意輔佐郕王供圖大業(yè)。于是，朱啟瑜下令將宮內(nèi)的兩個(gè)王振的死黨帶出來(lái)，交給群臣，這兩人也被群臣當(dāng)場(chǎng)打死，由此可見(jiàn)王振積怨之深。景泰帝即位之后，許多被王振排擠的忠志之士得以重歸廟堂，吏治為之一新，同時(shí)在于謙的指揮之下，開(kāi)始了京城保衛(wèi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作，通州的糧食被搶運(yùn)進(jìn)京，京城以及京城周圍的防御工事都被加固，于謙還親自遍練了新軍，并放出了石亨參加戰(zhàn)斗。

　　同時(shí)景泰帝下明詔，各邊守將不得私自與也先接觸，這樣，也先妄圖利用英宗騙取明朝財(cái)物，城池的計(jì)劃失敗，于是氣急敗壞也先率領(lǐng)大批瓦剌騎兵鋪天蓋地向京城涌來(lái)。由于于謙戰(zhàn)前準(zhǔn)備非常充分，北京軍民的空前團(tuán)結(jié)，領(lǐng)兵將帥作戰(zhàn)勇猛，終于在北京城外給瓦剌騎兵以沉重打擊，也先不得已退回草原。風(fēng)雨飄搖的明政權(quán)終于在這一戰(zhàn)之后穩(wěn)定了下來(lái)。

　　景泰朝的政治與正統(tǒng)朝相比應(yīng)該說(shuō)是比較清明的，但是景泰帝在處理英宗與太子的問(wèn)題上犯了重大的錯(cuò)誤，這也導(dǎo)致了他后來(lái)悲劇性的結(jié)局。景泰帝在座穩(wěn)帝位之后，就犯了宋高宗的毛病，不愿迎接上皇回京，生怕會(huì)影響自己的地位，并因此與朝臣發(fā)生了一些齟齬之事。這時(shí)又是于謙站了出來(lái)，他保證上皇歸來(lái)不會(huì)影響皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇，景泰帝終于被說(shuō)服，但是他只是派出使者打探消息，并沒(méi)有提出迎接。

　　誰(shuí)知派去的使臣楊善隨機(jī)應(yīng)變，竟將太上皇迎回，生米煮成熟飯，景泰帝也只好接受了這個(gè)事實(shí)，但即便如此在迎接的禮儀上，景泰帝也減了又減，將英宗迎回了北京，并軟禁在南宮內(nèi)。在處理英宗回歸的問(wèn)題上，景泰帝表現(xiàn)的心胸過(guò)于狹窄，這也是他一生最大的污點(diǎn)。

　　英宗回歸之后，景泰帝派人嚴(yán)加看管，果然如于謙所說(shuō)英宗的回歸沒(méi)有影響到景泰帝的帝位。但景泰帝并不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見(jiàn)濟(jì)能夠取代英宗的太子朱見(jiàn)浚成為皇位的合法繼承人，于是他一手導(dǎo)演了賄賂朝臣的鬧劇。

　　景泰帝授意太監(jiān)去賄賂當(dāng)時(shí)的重要大臣，希望他們?cè)谥亟▋?chǔ)君的問(wèn)題上能站在自己這邊，朝臣門不愿公開(kāi)反對(duì)景泰帝，只好對(duì)此事睜一只眼閉一只眼。就這樣，太子朱見(jiàn)浚被廢為沂王，景泰帝的親子朱見(jiàn)濟(jì)被立為太子。

　　誰(shuí)知，天背人愿，朱見(jiàn)濟(jì)早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打擊，不過(guò)好在景泰帝還在壯年，子嗣的問(wèn)題對(duì)他來(lái)講還不用非常發(fā)愁。轉(zhuǎn)眼已是景泰八年，景泰帝突然得了重病，建儲(chǔ)的問(wèn)題又成了熱點(diǎn)問(wèn)題被擺上了朝堂，可眾大臣的意見(jiàn)也并不統(tǒng)一，有的主張復(fù)立沂王朱見(jiàn)浚，有的主張立襄王，突然內(nèi)宮傳來(lái)景泰帝病體好轉(zhuǎn)的消息，于是眾大臣準(zhǔn)備第二天上朝與景泰帝商議，但是景泰帝由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡著了，這一覺(jué)即改變了景泰帝的一生，也改變了大明王朝的命運(yùn)，更改變了歷史車輪的走向。

　　群臣沒(méi)有等到景泰帝，于是相約明天早朝再來(lái)，誰(shuí)知就在這天夜里，爆發(fā)了著名的奪門之變英宗復(fù)辟，景泰帝也于不久后去世，按親王禮葬在北京西山。于謙、王文被殺，明朝歷史上景泰帝的統(tǒng)治時(shí)期就這樣宣告結(jié)束。