家庭背景
巴爾的摩的父親是理查德·巴爾的摩（Richard Baltimore），母親是格特魯?shù)隆だ障４模℅ertrude Lipschitz）。高中時代，巴爾的摩參加了在緬因州巴爾港的杰克森紀(jì)念實驗室（Jackson Memorial Laboratory）為具有科學(xué)天賦的學(xué)生舉辦的暑期項目，那時他就決心要成為一名分子生物學(xué)家。在那里 巴爾的摩獲得了和生物學(xué)家們交流的機(jī)會，并有機(jī)會獨立進(jìn)行幾個實驗。他還在那兒遇見了他后來的同事霍華德·馬丁·特明（Howard Martin Temin）。據(jù)巴爾的摩所說，特明那時剛從大學(xué)畢業(yè)，是他們小組的“權(quán)威”。
早期經(jīng)歷
1956年，巴爾的摩進(jìn)入賓夕法尼亞（Pennsylvania）的斯莫斯摩爾學(xué)院學(xué)習(xí)并在四年后以優(yōu)秀成績獲得學(xué)士學(xué)位。隨后，他又在麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology，簡稱MIT)開始研究生的學(xué)習(xí)，但后來又轉(zhuǎn)入紐約的洛克菲勒學(xué)院（Rockefeller Institute），即如今的洛克菲勒大學(xué)，并在那兒和專攻動物病毒的分子物理學(xué)家理查德·富蘭克林（Richard Franklin）共事。那時，巴爾的摩的研究重點已轉(zhuǎn)為研究核糖核酸病毒，尤其是脊髓灰質(zhì)炎病毒是如何在細(xì)胞內(nèi)繁殖的。
1964年獲得博士學(xué)位之后，巴爾的摩作為博士后在麻省理工學(xué)院繼續(xù)他的研究，隨后又就讀于紐約市的阿爾伯特·愛因斯坦醫(yī)學(xué)院。1965年，他接受了位于加利福尼亞州拉霍亞的索爾克生物研究學(xué)院（Salk Institute for Biological Studies）的一個研究助理職位，并和開發(fā)了用于研究動物病毒實驗室新技術(shù)的病毒學(xué)家雷納托·杜爾貝科（Renato Dulbecco）共事。1968年，巴爾的摩回到麻省理工學(xué)院，被任命為微生物學(xué)副教授。
科研成果
巴爾的摩最初選擇研究骨髓灰質(zhì)炎病毒，當(dāng)時他認(rèn)為所有的核糖核酸病毒的復(fù)制系統(tǒng)都是一樣的。然而，科學(xué)家們卻在20世紀(jì)60年代證實骨髓灰質(zhì)炎病毒并不代表所有病毒，事實上還存在著其它的復(fù)制系統(tǒng)。巴爾的摩開始根據(jù)病毒的復(fù)制方式將它們分類，在這一過程中的發(fā)現(xiàn)使他后來獲得諾貝爾生理學(xué)-醫(yī)學(xué)獎。幾乎與此同時，另一位科學(xué)家特明也通過自己獨立的實驗得到了和巴爾的摩同樣的發(fā)現(xiàn)。兩位科學(xué)家接連報告了他們的發(fā)現(xiàn)，并在英國期刊《自然》（Nature）的1970年六月刊上發(fā)表論文。
1964年，還是麥迪遜市威斯康星大學(xué)副教授的特明稱核糖核酸病毒可以在其寄主細(xì)胞的脫氧核糖核酸內(nèi)進(jìn)行自我復(fù)制。而傳統(tǒng)思想認(rèn)為,遺傳信息是先由脫氧核糖核酸到核糖核酸最后到蛋白質(zhì)這樣單向傳遞的。特明的假說卻與此相悖，因而遭到科學(xué)家們的批評。特明和巴爾的摩于是開始研究本身并不含有脫氧核糖核酸的核糖核酸是如何把它的遺傳信息傳遞給其宿主細(xì)胞的。兩位科學(xué)家都找到了一種生化酶，這種酶可以使單鏈的核糖核酸病毒自我復(fù)制，并因此使其可以和宿主細(xì)胞中的雙鏈的脫氧核糖核酸相容。
由于這種酶可以使遺傳信息由核糖核酸傳遞給脫氧核糖核酸，因此被稱為逆轉(zhuǎn)錄酶（reverse transcriptase）。因為這一發(fā)現(xiàn)，巴爾的摩和特明與另一位科學(xué)家杜爾貝科共同獲得1975年的諾貝爾生理學(xué)-醫(yī)學(xué)獎。
巴爾的摩妻子為華裔病毒學(xué)家、加州理工學(xué)院生物學(xué)教授黃詩厚（Alice Huang）女士。黃詩厚女士祖籍安徽，生于貴陽�，F(xiàn)為美國科學(xué)促進(jìn)會（AAAS）主席。
