現(xiàn)年47歲的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)被譽為硅谷“人脈之王”。雖然其貌不揚，但對于很多硅谷創(chuàng)業(yè)者來說，他是殿堂級人物。如果只從外形上看，他也算得上是 “重量級”。硅谷的同行評價他說，此人腰圍粗獷，頭發(fā)常常很蓬亂，即便以硅谷的標準來看，他的衣著也上不了臺面。

外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的家伙和那些西裝革履、滿目精明的風險投資家掛上鉤，但霍夫曼的確做到了專業(yè)投資者所達不到的境界。這位看上去有點不修邊幅、已過不惑之年的斯坦福人，已經(jīng)成就了近年來資本市場最重要的幾家網(wǎng)絡公司——不論是10年前他創(chuàng)辦的LinkedIn，還是后來投資的社交游戲開發(fā)商Zynga以及Facebook。

1990年，23歲的霍夫曼從斯坦福大學畢業(yè)，他的專業(yè)是符號系統(tǒng)及認知科學(Symbolic Systems and Cognitive Science)，這是專門研究計算機和人類智慧之間關系的學科。1993年，他獲得牛津大學哲學碩士學位。

從學校畢業(yè)后，霍夫曼曾希望以學術影響社會，但不久他意識到，象牙塔是曲高和寡的代名詞。要更大程度影響社會，應該成為一名企業(yè)家。

“我剛剛大學畢業(yè)的時候本打算去做一名教授及公共知識分子，探索u2018我們是誰u2019以及u2018我們應該成為什么樣的人和建設怎樣的社會u2019?但是，當我意識到學者研究成果的受眾可能只有五六十人的時候，我就想，我應該通過其他途徑更為廣泛地影響社會。”他說。

基于這種理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企業(yè)家。事實證明，他轉型很成功。

Paypal第一桶金

在福布斯2012最佳創(chuàng)投人榜單上，39%的人至少雷德·霍夫曼擁有一個斯坦福大學的學位，而1988年和1996年斯坦福創(chuàng)業(yè)企業(yè)的收入占硅谷總收入的60%。硅谷、斯坦福、創(chuàng)業(yè)、風投，已經(jīng)盤根錯節(jié)地交織得不可分離。而霍夫曼則將四者融于一身。

最初走出校門，他便進入蘋果電腦以及日本富士通做產(chǎn)品管理，其后，他又與人合辦了他的第一家公司——SocialNet，一個網(wǎng)上交友、約會網(wǎng)站。

在經(jīng)營SocialNet的同時，霍夫曼還兼任了當時一家電子貨幣交易平臺運營商PayPal的董事會成員。PayPal的創(chuàng)始人之一彼得·泰爾（Peter Thiel）是霍夫曼的大學同窗，兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社會學家。

霍夫曼在SocialNet的成就遠不如他當時兼職的這家公司更讓人津津樂道。不管怎么說，霍夫曼的確利用到了他的SocialNet（社會關系），并最后正式加盟PayPal。當后者在2002年被eBay斥資15億美元買下的時候，他已經(jīng)升居PayPal的執(zhí)行副總裁。
PayPal于2002年上市，霍夫曼搖身成為千萬富翁�！都~約時報》采訪霍夫曼時，他自我爆料說，拿到第一桶金之后，泰爾購買了一輛法拉利跑車，他自己原本想買一輛奧迪，但最后只買了一輛謳歌（Acura），把大部分錢投入到硅谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。
他說：“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元，我是購買一輛豪華汽車，還是參與改變世界？”
身形龐大的霍夫曼當前仍然駕駛著他的綠色謳歌，而Nanosolar已經(jīng)成長為一家價值數(shù)十億美元的企業(yè)。霍夫曼是否有改變世界的能力不好下斷語，但他在風險投資方面的眼光的確獨到。

LinkedIn的成功

在Ebay買入PayPal后不久，霍夫曼便和他人聯(lián)合創(chuàng)辦了LinkedIn，這是第一家商業(yè)領域里的在線社交網(wǎng)絡，于2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前，他一直任CEO一職。

和霍夫曼后來投資的Facebook不同，LinkedIn是面向商業(yè)客戶的社交網(wǎng)絡公司。它主要讓注冊用戶維護商業(yè)交往中認識并信任的聯(lián)系人，用中國人的話來說，就是“關系網(wǎng)”或是“人脈”（Connections）。用戶可以邀請他認識的人成為“關系圈”的人。

LinkedIn帶有非凡的“交際”能力，在不到10年的時間，已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶。當下，平均每一秒鐘就有一個新會員加入LinkedIn。有海外分析師把它歸類為求職招聘及建立工作人際網(wǎng)絡的網(wǎng)站，對象同時包括消費者和企業(yè)用戶。由于它提供“獵才解決方案”，為招聘人才的公司與求職者配對，因此可以賺取相關的服務費用。
業(yè)界分析師認為， LinkedIn的盈利模式更像是采用“軟件即服務”（software-as-a-service），即按客戶需求提供相關軟件，根據(jù)服務功能及內容收費，這與Facebook等消費者為主的社交網(wǎng)站不同。從功能來看，它類似于客戶管理軟件供應商Salesforce、銷售網(wǎng)上人力資源管理軟件的SuccessFactors或提供網(wǎng)上會計程式的NetSuite。
簡而言之， LinkedIn不僅可以依靠廣告收益和網(wǎng)上服務，同時可以利用很多其他途徑賺錢。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入來自于主動尋找客戶的服務，僅44%收入來自網(wǎng)上銷售�！陡２妓埂吩�這樣對比LinkedIn和Facebook，用戶每月花在前者的時間是18分鐘；而后者達6.4小時。但如果從收入來看，結果大相徑庭——LinkedIn平均從每位用戶處獲得1.3美元，而Facebook僅從用戶處獲得6.2美分，整整相差20倍。
在美林等國際投行的推動之下，LinkedIn終于在2011年5月19日登陸紐約證券交易所，成功集資3.5億美元，成為首家上市的大型社交網(wǎng)站。LinkedIn原先定價僅為32美元，但受到熱捧后，一舉調高至45美元，結果開盤時卻躥升至83美元，首日收盤報94.25美元，較招股價上漲109.44%。按當時收盤價計算，這家公司市值突破了89億美元，成為自Google上市以來最大規(guī)模的網(wǎng)絡公司IPO。持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。

風投

霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續(xù)到其他互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)上。2010年，他受邀加盟有近40年歷史的元老級風投公司——格雷洛克合伙企業(yè)（Greylock Partners），管理一筆約2000萬美元的開發(fā)基金。他的投資風格是廣撒網(wǎng)，當然目標仍然是以社交類網(wǎng)站為主。
他廣撒網(wǎng)到什么地步？僅外界已知的IT行業(yè)項目就有80多個。有人可能會覺得他這么多的天使項目有點把企業(yè)當作白菜來買。不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，就會發(fā)現(xiàn)，他的確有從砂堆中發(fā)現(xiàn)鉆石的能力。
最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時，霍夫曼便已經(jīng)加入，也正是他介紹Facebook創(chuàng)辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面，那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。
2004年，霍夫曼向Facebook投資了4萬美元。如今，他和妻子共持有470萬股。
在Facebook之后，霍夫曼在社交游戲公司Zynga上的投資也為外界所津津樂道。這個公司成立于2007年6月，主要是開發(fā)一些網(wǎng)頁游戲，并發(fā)布在Facebook及Myspace等社交網(wǎng)站上。和在Facebook的投資一樣，霍夫曼本人早在Zynga第一輪融資的時候便已加入，同時還成為董事會成員。Zynga在2011年上市招股書中透露，這家成立僅4年的公司獨立用戶已經(jīng)達到1.48億，遍及166個國家和地區(qū)。Zynga在LinkedIn上市后兩個月左右也進行了IPO，在2012年3月，市值一度突破了108億美元。
霍夫曼的白菜名單中還有很多知名的網(wǎng)站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等。由于幾乎所有前景廣闊的社交媒體初創(chuàng)公司的創(chuàng)立，霍夫曼都有參與。難怪在《福布斯》2012年科技界“全球十大風險投資家排行榜”中，他躋身前三。

小檔案

霍夫曼骨子里有改造社會的情結。業(yè)界人士評價霍夫曼時說，他跟許多硅谷人不太相同，他最擅長之處不是技術和細節(jié)，而是戰(zhàn)略和在更廣泛的范圍內思考世界。
霍夫曼的這種社會學家情懷或許與他的家庭背景及成長經(jīng)歷有關。他出生在加利福尼亞的斯坦福，成長在伯克利。據(jù)其父老霍夫曼回憶，霍夫曼早在孩童時代便表現(xiàn)出很強的專注力。5歲時便能閱讀長篇小說《指環(huán)王》。和其他小孩一樣，霍夫曼也沉迷于游戲，但不同的是，他很小便開始思考游戲的機制，甚至在12歲時便加入一家游戲公司工作。他喜歡思考這些游戲與社交的關系，究竟它們通過什么方式把人們聯(lián)系在一起——這一問題仍是霍夫曼感興趣的話題。而他創(chuàng)辦的第一個公司便是一個社交網(wǎng)站，從這個意義上來說，霍夫曼是名副其實天生的“交際”風險投資家。

基于這種理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企業(yè)家。事實證明，他轉型很成功。

霍夫曼其實是一個非典型性硅谷創(chuàng)業(yè)者。他，不像扎克伯格年少得志，年僅28歲就將Facebook打造成為估值高達1000億美元的社交帝國。他，也不像喬布斯對產(chǎn)品極度的偏執(zhí)和精益求精，將蘋果打造成全球最令人敬佩的公司。
他，更像是一個傳統(tǒng)好學生的模樣，但點點滴滴積累都讓他逐步成為如今的“社交狂人”。
1967年8月，霍夫曼出身在美國加州。父親是一名房產(chǎn)律師。對于兒子的成長，老霍夫曼表現(xiàn)得相對保守。直到讀大學霍夫曼才擁有第一臺電腦，因為父親并不認為電腦將有太多用途。
不過，霍夫曼從小表現(xiàn)出寬泛的認知和想象力。他也一直對如何改善人們的生態(tài)系統(tǒng)感興趣。1985年，霍夫曼考入斯坦福大學，主修符號系統(tǒng)學，研究計算機與人類智能之間的關系。這為他日后在社交網(wǎng)絡領域的成功探索奠定下邏輯思維基礎。
1990年，霍夫曼獲得了“馬歇爾獎學金”，前往牛津大學攻讀哲學碩士學位。從符號系統(tǒng)學到哲學，他的思維體系得到全新的梳理和提升，從經(jīng)濟、科技，到哲學，他開始將他感興趣的內容一一串聯(lián)起來。
霍夫曼曾經(jīng)考慮過做一名學者，“以公眾學者的身份參與活動。”但是，現(xiàn)實經(jīng)歷中的碰壁，讓他很快意識到，他要尋找的是如何以更好的方式影響數(shù)百萬人的生活。
學成歸國后，霍夫曼先后在蘋果和富士通公司工作。在蘋果，他了解純軟件研發(fā)；在富士通，他學習到產(chǎn)品管理和商務事宜。不過，短短幾年打工生涯后，霍夫曼就蠢蠢欲動地離開富士通，1997年8月就創(chuàng)立自己一直夢想的社交網(wǎng)絡公司——約會服務網(wǎng)站SocialNet。因為霍夫曼篤信社交網(wǎng)絡必將蘊藏巨大等待爆發(fā)的能量。
當時，網(wǎng)民已在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布大量內容�；舴蚵鼊�(chuàng)建SocialNet初衷是，能否通過某種應用程序將這些內容連接起來？Socialnet的業(yè)務定位為在線約會，同時也提供網(wǎng)上征友服務，如用戶可尋求高爾夫球友和室友等等。這種帶有理想主義色彩的思路頗為超前，同時由于經(jīng)營思路偏差，最終導致創(chuàng)業(yè)失敗。