曾供職于原國(guó)家機(jī)械工業(yè)部，歷任日本開(kāi)發(fā)構(gòu)想研究所研究員，日本國(guó)際開(kāi)發(fā)中心主任研究員，日本財(cái)務(wù)省財(cái)務(wù)綜合政策研究所客座研究員，全國(guó)政協(xié)海外列席代表，美國(guó)哈佛大學(xué)客座研究員，美國(guó)麻省理工學(xué)院客座教授。

長(zhǎng)期從事產(chǎn)業(yè)、區(qū)域、城市和空間政策及規(guī)劃的研究和制定工作，參與了“日本東京灣再開(kāi)發(fā)規(guī)劃”、“日本東京臨海工業(yè)地帶改造規(guī)劃”、“日本京濱臨海地區(qū)改造構(gòu)想規(guī)劃”、“日本第五次全國(guó)綜合開(kāi)發(fā)計(jì)劃前期研究”、“江西省九江市綜合開(kāi)發(fā)規(guī)劃調(diào)查”等大型規(guī)劃的制定。組織和負(fù)責(zé)實(shí)施了“吉林省地域綜合開(kāi)發(fā)計(jì)劃調(diào)查”、“中國(guó)鄉(xiāng)村城市化實(shí)驗(yàn)市綜合開(kāi)發(fā)規(guī)劃調(diào)查（含海城、無(wú)錫、紹興、福清、順德等中國(guó)十強(qiáng)縣級(jí)市）”、“中國(guó)城市化政策研究調(diào)查”、“江蘇省城市化發(fā)展戰(zhàn)略”、“江蘇省沿江港口總體規(guī)劃”、“中國(guó)西南地區(qū)中等示范城市發(fā)展戰(zhàn)略制定調(diào)查”、“中國(guó)大城市群政策研究”、“鎮(zhèn)江長(zhǎng)山生態(tài)文明新城綜合規(guī)劃”等國(guó)際合作的大型政策研究和規(guī)劃制定項(xiàng)目，為中國(guó)的規(guī)劃領(lǐng)域提供了具有國(guó)際先進(jìn)水平的示范案例。早在上世紀(jì)90年代就針對(duì)中國(guó)城市化提出了建設(shè)“集約化社會(huì)、流動(dòng)化社會(huì)、市民社會(huì)、可持續(xù)發(fā)展社會(huì)”的發(fā)展目標(biāo)倡議和諸如“重視大城市群發(fā)展”、“改革戶籍制度”、“導(dǎo)入固定資產(chǎn)稅”、“建設(shè)高密度城市化社會(huì)”、“重視軌道交通”等一系列具體建議。同時(shí)通過(guò)上述合作項(xiàng)目，以聯(lián)合調(diào)研、出國(guó)培訓(xùn)、研討以及集中授課等方式著力促進(jìn)國(guó)內(nèi)規(guī)劃人才的培養(yǎng)和中國(guó)的城市化政策及規(guī)劃水平的提高。

《步入云時(shí)代》（2010年，人民出版社），

《中國(guó)經(jīng)濟(jì)論―崛起的機(jī)制與課題》（2008年，人民出版社），

《中國(guó)經(jīng)濟(jì)論－高速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的機(jī)制和課題》（2007年，日本經(jīng)濟(jì)評(píng)論社），

《鼎－托起中國(guó)的大城市群》（2004年，世界知識(shí)出版社），

《機(jī)械電子革命與新國(guó)際分工體系－現(xiàn)代世界經(jīng)濟(jì)中的亞洲工業(yè)化》（1997年，日本MINERVA書房，獲第13屆日本電氣通信社會(huì)科學(xué)獎(jiǎng)勵(lì)獎(jiǎng)）。

《中國(guó)未來(lái)三十年》（2011年，香港三聯(lián)書店、與楊偉民共同主編），

《第三個(gè)三十年－再度大轉(zhuǎn)型的中國(guó)》（2010年，人民出版社、與楊偉民共同主編），

《大轉(zhuǎn)折－解讀城市化與中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式》（2005年，世界知識(shí)出版社），

《城市化：中國(guó)現(xiàn)代化的主旋律》（2001年，湖南人民出版社）。

創(chuàng)建和組織了“北京·東京論壇”、“日中產(chǎn)學(xué)官交流論壇”、“環(huán)球國(guó)際論壇”等大型國(guó)際會(huì)議，打造了國(guó)際交流的頂級(jí)交流平臺(tái)，為公共外交提供了成功的經(jīng)典案例。

周牧之還以述評(píng)、專欄、對(duì)談和演講等形式頻繁在媒體和論壇上剖析和評(píng)點(diǎn)世界與中國(guó)經(jīng)濟(jì)的走勢(shì)和課題。特別是與哈佛大學(xué)傅高義教授的對(duì)談“日本第三”作為《Newsweek》封面故事刊載后在國(guó)際上引起了強(qiáng)烈反響。