曾供職于原國家機械工業(yè)部，歷任日本開發(fā)構(gòu)想研究所研究員，日本國際開發(fā)中心主任研究員，日本財務(wù)省財務(wù)綜合政策研究所客座研究員，全國政協(xié)海外列席代表，美國哈佛大學(xué)客座研究員，美國麻省理工學(xué)院客座教授。

長期從事產(chǎn)業(yè)、區(qū)域、城市和空間政策及規(guī)劃的研究和制定工作，參與了“日本東京灣再開發(fā)規(guī)劃”、“日本東京臨海工業(yè)地帶改造規(guī)劃”、“日本京濱臨海地區(qū)改造構(gòu)想規(guī)劃”、“日本第五次全國綜合開發(fā)計劃前期研究”、“江西省九江市綜合開發(fā)規(guī)劃調(diào)查”等大型規(guī)劃的制定。組織和負(fù)責(zé)實施了“吉林省地域綜合開發(fā)計劃調(diào)查”、“中國鄉(xiāng)村城市化實驗市綜合開發(fā)規(guī)劃調(diào)查（含海城、無錫、紹興、福清、順德等中國十強縣級市）”、“中國城市化政策研究調(diào)查”、“江蘇省城市化發(fā)展戰(zhàn)略”、“江蘇省沿江港口總體規(guī)劃”、“中國西南地區(qū)中等示范城市發(fā)展戰(zhàn)略制定調(diào)查”、“中國大城市群政策研究”、“鎮(zhèn)江長山生態(tài)文明新城綜合規(guī)劃”等國際合作的大型政策研究和規(guī)劃制定項目，為中國的規(guī)劃領(lǐng)域提供了具有國際先進水平的示范案例。早在上世紀(jì)90年代就針對中國城市化提出了建設(shè)“集約化社會、流動化社會、市民社會、可持續(xù)發(fā)展社會”的發(fā)展目標(biāo)倡議和諸如“重視大城市群發(fā)展”、“改革戶籍制度”、“導(dǎo)入固定資產(chǎn)稅”、“建設(shè)高密度城市化社會”、“重視軌道交通”等一系列具體建議。同時通過上述合作項目，以聯(lián)合調(diào)研、出國培訓(xùn)、研討以及集中授課等方式著力促進國內(nèi)規(guī)劃人才的培養(yǎng)和中國的城市化政策及規(guī)劃水平的提高。

《步入云時代》（2010年，人民出版社），

《中國經(jīng)濟論―崛起的機制與課題》（2008年，人民出版社），

《中國經(jīng)濟論－高速經(jīng)濟增長的機制和課題》（2007年，日本經(jīng)濟評論社），

《鼎－托起中國的大城市群》（2004年，世界知識出版社），

《機械電子革命與新國際分工體系－現(xiàn)代世界經(jīng)濟中的亞洲工業(yè)化》（1997年，日本MINERVA書房，獲第13屆日本電氣通信社會科學(xué)獎勵獎）。

《中國未來三十年》（2011年，香港三聯(lián)書店、與楊偉民共同主編），

《第三個三十年－再度大轉(zhuǎn)型的中國》（2010年，人民出版社、與楊偉民共同主編），

《大轉(zhuǎn)折－解讀城市化與中國經(jīng)濟發(fā)展模式》（2005年，世界知識出版社），

《城市化：中國現(xiàn)代化的主旋律》（2001年，湖南人民出版社）。

創(chuàng)建和組織了“北京·東京論壇”、“日中產(chǎn)學(xué)官交流論壇”、“環(huán)球國際論壇”等大型國際會議，打造了國際交流的頂級交流平臺，為公共外交提供了成功的經(jīng)典案例。

周牧之還以述評、專欄、對談和演講等形式頻繁在媒體和論壇上剖析和評點世界與中國經(jīng)濟的走勢和課題。特別是與哈佛大學(xué)傅高義教授的對談“日本第三”作為《Newsweek》封面故事刊載后在國際上引起了強烈反響。