吳著沖，又叫吳著沖，早期土家族首領(lǐng)，史稱“老蠻頭”，是酉水流域土家族尊崇的先祖之一。

生卒年月不詳，約活動于唐末至五代初，溪州（今永順、保靖、龍山等地）人。其世代轄地為“龍山之本城里、洗羅里、辰旗里、懂補(bǔ)里、洛塔里、他沙里”。

后梁開平四年（910），楚王馬殷封從江西前來投靠他的彭瑊為溪州刺史。彭瑊到溪州后，吳著沖因目不識丁，邀請彭氏為其“助理”。彭氏“以私恩結(jié)人心，日漸強(qiáng)盛”，于是陰謀驅(qū)逐吳著沖。

吳著沖在彭氏背叛自己后逃亡猛峒（今永順縣地），彭瑊再次發(fā)動攻擊，吳著沖又逃到洛塔山 （今龍山縣洛塔鄉(xiāng)）。洛塔山高勢險，周圍皆石壁，僅中間有一小徑，非攀藤附葛不能上。吳著沖憑險與彭瑊相抗，彭數(shù)攻不克。彭便與當(dāng)時同兄長不和而投奔自己的漫水（今湖北來鳳縣）土司之弟向柏林結(jié)為兄弟，聯(lián)合攻打吳，并答應(yīng)事成后以洛塔相酬。

向柏林在摸清吳著沖虛實后，與彭里應(yīng)外合，夾攻吳著沖，包圍吳王堡。吳著沖以擂石、弓箭等武器與彭、向鏖戰(zhàn)數(shù)年，終因兵竭糧絕而失敗。一說吳著沖“困斃其處”，另說他獨身一人殺出重圍，奔向其結(jié)義兄弟惹巴沖（今龍山縣洗車河下游），后因吳傷勢過重，死于中途的西吳坪（以前稱死吳坪）。吳著沖敗死，其轄地除洛塔為向柏林所據(jù)外，其余盡為彭瑊所有。

據(jù)《龍山縣志》卷六記載：唐末五代之際，土家先民中彭氏、吳氏二集團(tuán)發(fā)生了奪地爭權(quán)的斗爭，彭氏擊敗吳氏及其同盟惹巴沖和春巴沖，后與南楚文昭王馬希范于溪州會盟。其記曰：

“土人家乘稱，其先有老蠻頭吳著沖，今邑之本城、洗羅、辰旗、懂補(bǔ)、洛塔、他沙皆其世土。因延江西吉水縣彭氏助理，彭氏以私恩結(jié)人心，日漸強(qiáng)盛，至彭瑊，謀逐著沖。著沖敗走猛峒，瑊復(fù)率眾擊之，遂匿洛塔山。時有漫水司土官之弟向伯林，骨肉不和，歸瑊�，{令伯林合攻吳著沖，著沖困斃洛塔山石洞，瑊以洛塔之地酬向氏，余土歸瑊。后著沖為祟，土人時相驚呼，瑊懼，建祠祀之。今永順縣舊司城有吳著沖祠，土人猶爭賽焉。又有惹巴沖者，與吳著沖結(jié)為兄弟，今邑之明溪、五賽、坡腳、撈車、二梭、三甲、四甲諸里皆其世土，后亦為瑊所并。瑊于梁開平年間歸順，命為溪州刺史，子彥晞(即彭士愁)為靖邊都指揮使，守溪州刺使�！�

土家族主要分布于武陵山區(qū)及酉水流域，這一地域內(nèi)，冷藏和積淀著豐厚的原始文化信息，這些原始文化的遺存，很多都保留在擺手舞之中。擺手舞是土家族特色極為典型的舞蹈形式，少則幾十人，多則幾百人、上千人乃至幾萬人圍圈而跳，邊歌邊舞，氣氛熱烈，場面極為壯觀。“擺手舞”土家語叫“舍巴”，有大小擺手之分，跳大擺手，祭“八部大王”和“吳著沖”，跳小擺手，祭“彭公爵主”。

吳著沖史稱老蠻頭，其地位之重要絕非一般首領(lǐng)。彭氏雖然戰(zhàn)勝了吳著沖并據(jù)有其地，但卻不能為其部眾所接受，因為他們常常借吳的陰魂造反，所以不得不允許原部落居民對其首領(lǐng)進(jìn)行祭祀活動�！队理樋h志》記載：土民“每歲三月殺白羊、擊鼓、吹笙以祀鬼，四月十八日、七月十五日夜皆設(shè)鬼堂，謂是已故土官陽魂祀暑。每歲正月初三至十七，男女齊集，鳴鑼擊鼓，跳舞長歌，名曰擺手”。該書稱“擺手堂”又名土王廟。永順彭氏土司所在地———老司城祭廟內(nèi)的偶像正面是彭士愁，背面為吳著沖；晝祭彭氏，夜祭吳氏。擺手舞之所以有大小之分，大擺手舞祭吳著沖，小擺手舞祭彭氏土司，其原因便與“吳著沖”有關(guān)，同時反映出前后統(tǒng)治者之間的順序關(guān)系。

祖先崇拜在土家人生活中占有極重要的地位，“擺手舞”最早就是祭祀“八部大王”和“吳著沖”的，其產(chǎn)生亦與吳之死有關(guān)，只不過后來又被彭氏土司為了便于統(tǒng)治而加以利用。在這種祭典活動中，首先要追述自己祖先的歷史，以增強(qiáng)自我民族意識；其后又主要通過手腳擺舞來表現(xiàn)農(nóng)事活動和生活情景，也充滿祈求祖先保佑子孫平安、常獲豐年的意味。《擺手歌》又名《社巴歌》，其中唱到民族的領(lǐng)頭人就叫社巴公公，擺手即稱社巴，大擺手又祭吳著沖，吳著沖應(yīng)當(dāng)就是社巴公公。

土家人跳大擺手，同時也祭“八部大王”，并說他們是入遷酉水流域的始祖，也就是與吳著沖同時的部落首領(lǐng)，所謂“八部大神”，實際是土家族先民中的八位部落首領(lǐng)。他們的名字叫“破西洛蒙、缺太洛蒙、澤在洛蒙、拜爾洛蒙、洛陀洛蒙、蠟燭洛蒙、比耶洛蒙”等，其確切含義雖不甚了了，但都是土家語的漢語記音。酉水流域的土家《擺手歌》中，也講“八部大王”的來歷，稱其為“剪刀洛蒙、牛角洛蒙、缽頭洛蒙、鑼槌洛蒙、鼓槌洛蒙、牛皮洛蒙、懶毫洛蒙、掃帚洛蒙”等。這些名字是經(jīng)過意譯與音譯的合稱，都有作為后綴詞的“洛蒙”的發(fā)音，與見載史籍的土家語“沖”、“送”、“踵”等詞相近，是土家語“王”或“首領(lǐng)”的意思�！队理樋h志》記載，土家語呼“長官曰沖，又曰送，又曰踵，又曰從”。

由此可見，酉水流域的擺手舞是對其吳王、八個首領(lǐng)和彭氏土司的祭祀活動。