鄭真與其兄鄭駒、弟鄭風并以學行擅名于時。洪武五年（1372）成 鄉(xiāng)貢進士，次年赴京候選，授 臨淮縣儒學教諭。在 臨淮任職十余年，自述其生活“清苦日甚”�！耙回毴缢�”，這一時期的創(chuàng)作數(shù)量頗豐，多有抒“淮海天涯，夢魂干里”（《竹屏銘》）的索莫鄉(xiāng)情之作，風格較蒼涼沉郁。文章極為宋額推重，曾認為其所作《著存堂記》是難以超越的代表作。

洪武十七年（1384）自 臨淮入覲，改授江西 廣信府儒學教授。洪武二十年以后致仕，終老于家。曾類聚格言，撰《集傳》等編，又著有《四明文獻錄》，今均未見傳本。詩文收入《榮陽外史集》。生平事跡見《明史稿》卷二六六。