1925年5月31日，弗雷·奧托出生于德國西格瑪，自小在柏林長大，父親和祖父都是雕刻家，他還曾設(shè)計(jì)和駕駛過滑翔機(jī)，也許正是這一愛好，激發(fā)起了他后來關(guān)于薄膜材料和輕質(zhì)結(jié)構(gòu)的興趣，也讓他對空氣動(dòng)力學(xué)頗有研究。弗雷“Frei”一詞在德語中意味著自由，據(jù)說是母親參加了一次關(guān)于自由的講座后給兒子取的這個(gè)名字。

年少的奧托曾給石匠做過學(xué)徒，從小喜歡滑翔和模型制造，少年時(shí)代他便開始接觸框架拉膜結(jié)構(gòu)。在學(xué)生時(shí)代，奧托便拜訪了住在西塔里耶森的弗蘭克·勞埃德·賴特，當(dāng)看到賴特以極妙的方式使石頭、混凝土和類似于制作帆所用的棉布進(jìn)行組合時(shí)。

1943年，奧托想學(xué)建筑而不能，應(yīng)征入伍接受飛行員的訓(xùn)練，作為德國空軍飛行員參加了第二次世界大戰(zhàn)，一年后他又轉(zhuǎn)為步兵。

1945年春，奧托在紐倫堡附近被俘，之后的兩年都關(guān)押在法國沙特爾附近的一座營地內(nèi)，這期間，作為營地建筑師的他，第一次有機(jī)會(huì)進(jìn)行自己的建筑實(shí)踐，用有限的材料建造了許多類型的結(jié)構(gòu),成為一位獄中建筑師。

1948年，奧托進(jìn)入柏林工業(yè)大學(xué)學(xué)習(xí)建筑；

1950年，在短暫游學(xué)美國的過程中，奧托參觀了包括弗蘭克·賴特、埃瑞許·門德爾松、密斯·凡·德·羅、艾里爾·沙里寧等一系列美國建筑大師的作品。同時(shí)他還在弗吉尼亞大學(xué)學(xué)習(xí)社會(huì)學(xué)和城市規(guī)劃。

1952年,弗雷·奧托在柏林成立了自己的事務(wù)所，兩年后取得了柏林科技大學(xué)土木工程的博士學(xué)位，其博士論文《懸掛的屋頂：形式與結(jié)構(gòu)》以德文、波蘭語、西班牙語和俄語出版。同年，他與帳篷制造商Peter Stromeyer的合作，成為其以后半個(gè)多世紀(jì)關(guān)于輕型材料建筑的濫觴，兩人為德國卡塞爾的聯(lián)邦園藝展覽設(shè)計(jì)建造了三座輕質(zhì)的臨時(shí)建筑。

1962年和1966年，奧托分別出版了他的兩卷本《張力結(jié)構(gòu)：電纜、網(wǎng)狀和膜型建筑的設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)和計(jì)算》。他還先后在華盛頓大學(xué)、耶魯大學(xué)、加州伯克利大學(xué)、麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)講學(xué)。

1964年，德國政府為迎接3年后的蒙特利爾世博會(huì)，準(zhǔn)備建造一座能代表戰(zhàn)后國家工程技術(shù)創(chuàng)新的國家館，遂任命奧托為院長，著手成立斯圖加特大學(xué)輕型結(jié)構(gòu)學(xué)院。

1967年，將有線電視網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)用于蒙特利爾世博會(huì)德國館，組裝現(xiàn)場預(yù)制在德國短時(shí)間內(nèi)創(chuàng)造了展會(huì)的一大亮點(diǎn)。

1972年慕尼黑奧運(yùn)會(huì)，參與了令人印象深刻的大規(guī)模屋頂，體育場的建筑景觀，游泳池和公共場所，大型團(tuán)隊(duì)的努力的結(jié)果，讓人印象深刻。

1967年蒙特利爾博覽會(huì)上的西德展廳與1972年落成的慕尼黑奧林匹克體育場使他的建筑生涯達(dá)到一個(gè)高峰。

2000年，漢諾威世博會(huì)日本建筑師坂茂設(shè)計(jì)日本館時(shí)奧托擔(dān)任結(jié)構(gòu)顧問。

2015年3月9日，由于弗雷·奧托（Frei Otto）的突然離世，普利茲克獎(jiǎng)評審委員會(huì)提前兩周對外正式發(fā)布弗雷·奧托榮獲2015年普利茲克建筑獎(jiǎng)的消息。這是普利茲克獎(jiǎng)36年以來首次在獲獎(jiǎng)人去世后公布其獲獎(jiǎng)消息。

雖然弗雷·奧托不幸于頒獎(jiǎng)儀式前去世，但是普利茲克獎(jiǎng)的執(zhí)行董事瑪莎·索恩在弗雷·奧托去世前，前往了他家將他得獎(jiǎng)的消息告訴了他。弗雷·奧托說，得普利茲克獎(jiǎng)我非常地高興，也很感謝普利茲克評審團(tuán)和組委會(huì)。

2015年的頒獎(jiǎng)儀式將于5月15日在邁阿密的新世界中心舉行，這是由1989年普利茲克得主弗蘭克·蓋里所設(shè)計(jì)的。

慕尼黑奧林匹克體育公園主體育場

奧托對輕質(zhì)張力帳篷結(jié)構(gòu)的研究和發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響，他的設(shè)計(jì)創(chuàng)新且呈現(xiàn)了現(xiàn)代建筑的本質(zhì)。

奧托最知名的作品包括他為1972年夏季奧運(yùn)會(huì)所設(shè)計(jì)的慕尼黑奧利匹克公園主體育場、1967年蒙特利爾世博會(huì)德國館、上個(gè)世紀(jì)50年代為德國聯(lián)邦展覽所做的一系列帳篷結(jié)構(gòu)以及他在中東的建筑。

1972年完工的慕尼黑奧林匹克體育公園主體育場。這座體育場由斯圖加特人甘特·拜尼施（Günter Behnisch）擔(dān)任總設(shè)計(jì)師，他的團(tuán)隊(duì)與奧托共同擬定了建筑要與自然風(fēng)景融為一體的方案。體育場看臺的2/3在地表之下，1/3建在地表上，并以蜿蜒的奧林匹克湖為背景。奧托設(shè)計(jì)的頂棚為半透明的帳篷形狀，呈圓錐形，由網(wǎng)索鋼纜組成，每一網(wǎng)格為75×75厘米，網(wǎng)索屋頂鑲嵌淺灰棕色丙烯塑料玻璃，用氟丁橡膠卡將玻璃卡在鋁框中，使覆蓋部分內(nèi)光線充足且柔和，把球場、看臺、進(jìn)場路線以及整個(gè)奧林匹克公園聯(lián)系在一起。

2006年，他贏得了Praemium Imperiale建筑獎(jiǎng)，并被授予皇家金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

2015年：普利茲克獎(jiǎng)

奧托的設(shè)計(jì)中他以設(shè)計(jì)技術(shù)進(jìn)步和可持續(xù)使用輕量級、靈活的結(jié)構(gòu)聞名于世。

弗雷·奧托認(rèn)為人類是自然的一部分，我們應(yīng)該建造的是和自然界共生的社會(huì)。這里的自然界奧托認(rèn)為包括無生命的，有生命的，已死去的。這 個(gè)觀點(diǎn)很類似中國的”天人合一“的哲學(xué)。奧托非常重視自然的規(guī)律，他試圖從中找到適用于自然界和人類社會(huì)的通理。弗雷·奧托認(rèn)為這是他高于很多建筑師之 處，因?yàn)檫@已經(jīng)超出了單純的建筑范疇，奧托是從形而上的高度來理解建筑，來思考建筑。

終其一生，弗雷·奧托創(chuàng)造了富有想象力的、鮮活的、前所未有的空間與結(jié)構(gòu)。同時(shí)，他也創(chuàng)造了知識。他為建筑界帶來的影響不只是形式上的簡單復(fù)制，而是通過研究和發(fā)現(xiàn)為后人打開了新的通道；他的貢獻(xiàn)不只在其技巧與才華，更體現(xiàn)在他的無私與慷慨之中。由于他富有遠(yuǎn)見的卓識、持續(xù)鉆研的精神和對知識的無私分享，我們一致決定將2015年普利茲克建筑獎(jiǎng)授予弗雷·奧托。（普利茲克獎(jiǎng)評委會(huì)的授獎(jiǎng)詞）

建筑巨匠，技術(shù)泰斗，生態(tài)先鋒，材料大師。（同濟(jì)大學(xué)建筑與城市規(guī)劃學(xué)院院長李振宇評價(jià)）

他是一個(gè)溫和謙卑的老人和智者，我當(dāng)時(shí)都不知道他有那么重要。（著名建筑與藝術(shù)評論家方振寧第一次見到了奧托評價(jià)）

弗雷·奧托的職業(yè)生涯堪稱世界建筑師學(xué)習(xí)的范本，他對于國際建筑界的影響也勢必會(huì)一直延續(xù)下去。聽聞他去世的消息，我們深感悲痛。（普利茲克基金會(huì)主席湯姆·普利茲克）

弗雷·奧托的一生中創(chuàng)造了很多非常有創(chuàng)意的、令人驚奇和前所未見的空間和結(jié)構(gòu)。他也讓人們開拓了眼界，他給世人以深遠(yuǎn)的影響：不是留下讓人參考復(fù)制的形式，而是通過他的研究和發(fā)現(xiàn)帶給人們通往新路徑的方法。（普利茲克獎(jiǎng)的評審團(tuán)這樣評價(jià)弗雷·奧托）