1944年12月16日，德軍在阿登森林地區(qū)對盟軍發(fā)動突然襲擊。美軍的戰(zhàn)線開始崩潰，盟軍的整個北翼受到嚴重威脅。12月17日，第101空降師接到戰(zhàn)斗命令后，立刻向北驅(qū)車107英里，直撲巴斯托涅。巴斯托涅位于阿登東部公路網(wǎng)的中心。第101空降師的任務(wù)是奪占巴斯托涅，擾亂德軍的交通線。12月20日，德軍奪占了最后一條出入巴斯托涅鎮(zhèn)的道路，把它孤立起來。德軍在西線的勝利取決于擊敗第101空降師和占領(lǐng)巴斯托涅。強大的德軍裝甲與步兵部隊試圖從北面、南面和西面突破美軍的防線，但每一次都被美軍擊退。第101空降師面對德軍5個師的輪番進攻，始終堅守陣地，直到12月26日美軍第4裝甲師突破德軍重圍進入巴斯托涅為止。德軍在要求被圍在巴斯托克的美軍投降時，只得到第101空降師副師長麥考利夫準將的回答：”Nuts！（白癡，神經(jīng)病）”在其后的3個星期中，第101空降師經(jīng)歷了巴斯托涅戰(zhàn)役中最血腥、最慘烈的幾次戰(zhàn)斗。隨后，它與美軍第3步兵師一起，逐個清剿了阿登地區(qū)德軍孤立的抵抗區(qū)，結(jié)束了德軍在那個地區(qū)的抵抗。

保衛(wèi)巴斯托涅的英勇行為，為第101空降師贏得了“優(yōu)異部隊嘉獎令”。在美國陸軍歷史上，全師獲得這一榮譽還是第一次。