廣東省陽(yáng)春縣八甲鄉(xiāng)黃垌村六吉堂人。出生于清同治四年（1865年）。少年喪父，家世清貧。在村中讀過(guò)蒙館經(jīng)書(shū)，能文能武。清光緒、宣統(tǒng)年間，他見(jiàn)陽(yáng)春的三合會(huì)組織不成氣候，就在宣統(tǒng)年間到廣州、香港，和 孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)員交往。

民國(guó)六年，護(hù)國(guó)軍都司令岑春煊駐肇慶，派黃彭年回陽(yáng)春縣八甲大山仙家洞招撫徐東海股匪隊(duì)伍。彭年上山給徐東海介紹一個(gè)美色寡婦給徐東海為妻，以收其心。勸他停止搶劫。接受粵軍指揮，為他聯(lián)絡(luò)陽(yáng)春縣內(nèi)外接應(yīng)人。黃彭年成為徐東海的旅參謀長(zhǎng)。

民國(guó)八年（1919年）10月2日深夜，徐東海率部隊(duì)進(jìn)入縣城，沖入縣公署，縣知事黃任寰以下官佐士兵全部在睡夢(mèng)中被捉。后把黃振寰等七十余人，押到城東關(guān)帝廟后禽勞山凹槍殺。

1920年10月，粵軍任命黃彭年為陽(yáng)春縣長(zhǎng)，恢復(fù)社會(huì)秩序。旅長(zhǎng)徐東海就任“兩陽(yáng)司令”，駐軍于陽(yáng)江縣城陳家祠。黃彭年要繼續(xù)“臥底”于徐東海部隊(duì)，擔(dān)任參謀長(zhǎng)。他擔(dān)任陽(yáng)春縣長(zhǎng)僅兩個(gè)月，12月離任，粵軍委任黃均銓為陽(yáng)春縣長(zhǎng)。

1923年10月，廣東省南路八屬（高州八縣）聯(lián)軍總司令鄧本殷勾結(jié)北洋軍閥，反叛廣州的孫中山大元帥。八屬聯(lián)軍前敵總指揮蘇廷有進(jìn)軍陽(yáng)江、陽(yáng)春。徐東海投入八屬聯(lián)軍，擔(dān)任右翼第二支隊(duì)司令。黃彭年仍任其第二支隊(duì)參謀長(zhǎng)。

1925年10月，國(guó)民政府派第四軍李濟(jì)深率領(lǐng)部隊(duì)南征。1925年12月，進(jìn)駐陽(yáng)春、陽(yáng)江。八屬聯(lián)軍瓦解。徐東海在陽(yáng)春縣八甲圩開(kāi)會(huì)，決定重上八甲大山當(dāng)土匪。會(huì)后，黃彭年在八甲圩的商店越后墻出走，先回黃垌，告誡鄉(xiāng)親斷絕和徐東海的聯(lián)系，然后聯(lián)系陽(yáng)春城的新任陽(yáng)春縣縣長(zhǎng)李伯振、第四軍駐陽(yáng)春部隊(duì)，到陽(yáng)春城投誠(chéng)。徐東海原部隊(duì)大部份離散回家，只有小部份悍匪跟他上山。

國(guó)民政府任命黃彭年為陽(yáng)春縣八甲的區(qū)聯(lián)主任。陽(yáng)春縣剿匪指揮部成立，黃彭年區(qū)長(zhǎng)為“參謀”。他出謀策劃，決定對(duì)八甲大山內(nèi)的山坑單家獨(dú)戶(hù)農(nóng)民全部遷出山外安置，山下各村，鄉(xiāng)成“聯(lián)團(tuán)”，斷絕了徐東海的糧食，徐匪下村搶劫即被駐軍和聯(lián)團(tuán)圍攻。

1927年3月，徐東海逃到電白縣天成堡，被民團(tuán)活捉處決。國(guó)民政府任命黃彭年為電白縣沙郎區(qū)長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)沙郎聯(lián)團(tuán)肅清徐東海部的散匪。

1929年，第四軍的團(tuán)長(zhǎng)李潔之召開(kāi)陽(yáng)春、陽(yáng)江、茂名、電白四縣長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議，成立四縣聯(lián)合剿匪總指揮部，任命黃彭年為總部參謀。徐東海死后，四縣山區(qū)仍有很多小股土匪。黃彭年認(rèn)識(shí)八甲大山及四縣相聯(lián)的山區(qū)路徑、巢穴，全部安置山坑散戶(hù)農(nóng)民出山耕田，剿匪進(jìn)展順利。李潔之團(tuán)長(zhǎng)把所俘獲的各股匪首，押送到吳川縣梅菉圩的南路專(zhuān)員公署，審理處決。

1932年9月，黃彭年積勞成疾病終于崗位。南路專(zhuān)員公署和陽(yáng)春四縣聯(lián)團(tuán)開(kāi)會(huì)評(píng)價(jià)消滅土匪功勞，以黃彭年功居首位。

陽(yáng)春縣剿匪指揮部參謀，電白縣沙郎區(qū)長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)沙郎聯(lián)團(tuán)肅清徐東海部的散匪。四縣聯(lián)合剿匪總指揮部總部參謀，滅匪。