淳熙七年（1180年）鄉(xiāng)薦第一，客居昆山。在太學(xué)，曾寫(xiě)詩(shī)送朱熹，又作詩(shī)悼趙汝愚，忤韓侂胄。慶元五年（1199年）進(jìn)士。歷任海門(mén)縣主簿，漳州府學(xué)教授、廣東轉(zhuǎn)運(yùn)司主管文字。因臨安書(shū)商陳起刊刻《江湖集》受株連貶官。官至溫陵通判。寶慶三年（1227年）卒。著有《臞翁詩(shī)集》2卷，收入《南宋群賢小集》。《江湖集》、《江湖后集》可見(jiàn)其佚詩(shī)。

南宋孝宗淳熙七年（1180年），敖陶孫鄉(xiāng)薦第一，“律賦傳海內(nèi)為式”，“鉅家名族卒虛講席競(jìng)迎致”，不久“入太學(xué)”。為寧宗慶元五年（1199年）曾從龍榜進(jìn)士。歷任海門(mén)主簿、漳州教授、廣東轉(zhuǎn)運(yùn)司、平海節(jié)度判官、溫陵僉判等。理宗即位（1125年），轉(zhuǎn)奉議郎，賜緋魚(yú)袋，主管莘州西岳廟。寶慶三年（1227年）去世，享年74歲，葬永東里東皋山。

敖陶孫原籍江西。寧宗年間（1195年），理學(xué)家朱熹被朝中當(dāng)權(quán)者貶謫。因敖陶孫尊重朱熹的學(xué)問(wèn)，有一次去探望他，并贈(zèng)詩(shī)表達(dá)自己的心跡，不想得罪了宰相韓侂胄等人。韓侂胄四處捉拿敖陶孫，敖陶孫不得不化名走上逃亡之路，最后隱居福清東塘（今后山頂瑞亭村）。韓侂胄死后，敖陶孫恢復(fù)姓名。明洪武時(shí)（1368—1398），其后裔建敖氏宗祠（今已圯）于東塘，尊稱敖陶孫為始祖。敖氏后人有的分遷�？�、龍江、音西、上鄭及江西省新喻縣等地。

據(jù)說(shuō)，敖氏在早期歷史上表現(xiàn)得比較沉寂。直到南宋寧宗時(shí)，才因敖陶孫而名滿天下。史載，敖陶孫“少倜儻有大志氣，為文援筆立就”。他“內(nèi)負(fù)摩云沖斗之氣，而外自蟠屈寢趨平夷然。長(zhǎng)身龐眉、軒昂驚俗……知者以為質(zhì)，不知者以為亢”。敖陶孫志向遠(yuǎn)大，人格高尚，是一位“胸蟠二萬(wàn)卷，筆落五千言”的人物。據(jù)記載，敖陶孫“奉親孝，拊弟有恩意。娶昆山沈氏，夫婦相敬如賓。室無(wú)妾媵，躬執(zhí)炊寡，其清苦如此，晚稍有俸錢(qián)，即出故山筑宅一區(qū)，買(mǎi)田百畝……”晚年深居謝絕賓客，惟與同鄉(xiāng)林公遇、連江李韶、莆田劉克莊相過(guò)從。

敖陶孫以詩(shī)聞名于世，后人對(duì)其多有研究。敖陶孫的詩(shī)作多為古體，往往放意而行，風(fēng)格雄渾深厚。如《秋日雜興》說(shuō)：“陣云起西北,中原暗黃塵。豈無(wú)康時(shí)算？無(wú)路不得陳！書(shū)發(fā)亦過(guò)計(jì)，夜夜占天文。匣劍似識(shí)時(shí),中宵啞然鳴。我亦發(fā)悲歌,沾衣涕縱橫！”他在《寄福清翅山舅陳夢(mèng)寔》中說(shuō)：“路岐引人不作長(zhǎng)，野梅官柳野風(fēng)光�？瓷娇此�入詩(shī)眼，歲月不覺(jué)須眉蒼。請(qǐng)從丈人開(kāi)肺腸，身非石人忘故鄉(xiāng)。五年江湖枕書(shū)睡，夢(mèng)隨南云落翁堂……”其他如《中夜嘆》、《一日復(fù)一日》等，憂國(guó)傷時(shí)、激奮之情溢于言表。但他也有一些古體詩(shī)失之粗率，或過(guò)于苦澀。近體詩(shī)偶有佳句，罕見(jiàn)渾成之作。

敖陶孫兼擅詩(shī)評(píng)，其《臞翁詩(shī)評(píng)》用象征手法來(lái)形象地說(shuō)明魏晉唐宋詩(shī)人風(fēng)格，很受后人推許。如說(shuō)“魏武帝如幽燕老將，氣韻沉雄；曹子建如三河少年，風(fēng)流自賞”等，鑒裁精致、造語(yǔ)雋妙。

敖陶孫著有《江湖集》、《江湖后集》、《臞翁詩(shī)集》、《臞翁詩(shī)評(píng)》等。另有《敖器之詩(shī)話》1卷（今存五則，有研究者疑為偽作）。其事跡見(jiàn)于《后村先生大全集》、《臞庵敖先生墓志銘》等。

吾邑福清自唐宋以來(lái)，詩(shī)家輩出，敖陶孫、林希逸等人就是其中的代表人物。敖陶孫的詩(shī)作深受清初名人、禮部尚書(shū)王士禎的贊譽(yù)，說(shuō)敖陶孫雖不是江西詩(shī)派中人，而詩(shī)作深得江西之體，其詩(shī)評(píng)最為確論。