彭端智教授有著一個艱苦的、勤奮的求學(xué)經(jīng)歷：1931年，彭端智出生在湖南花園縣的一個農(nóng)民家庭，那是一座大山環(huán)抱的小縣城，由于其特殊的地理位置，那里無法通火車，現(xiàn)在也是這樣，進(jìn)出都要翻越大山。青少年時期的彭端智先在花垣縣讀完了小學(xué)和初中，按照當(dāng)?shù)厝说膽T例，當(dāng)時的人能讀到這一步就已經(jīng)是很不錯的了，在當(dāng)?shù)囟伎梢杂幸粋�好的工作了，可是彭端智卻仍然要繼續(xù)讀下去，他想考一所高中，還想上大學(xué)。而在當(dāng)時，花垣的教育業(yè)很不發(fā)達(dá)，整個花垣縣沒有一所高中（這種狀況到2005年才改變），所以花垣的學(xué)子想要參加中考，必須徒步翻過一座名叫“矮寨”的大山，到一山之隔的吉首市去考試。這座名為“矮寨”的大山的山路非常的陡峭，要想翻過這座大山，連汽車要都要費(fèi)很大的氣力，當(dāng)初青少年時期的彭端智翻越這座山的時候，還沒有汽車，必須是徒步翻越，他是怎么翻過去的？當(dāng)初他正是在考試前幾天就從花垣出發(fā)了，隨身只帶了考試必備品和足夠的干糧，在一天大清早便從家里出發(fā)，懷揣著希望上路，徒步翻越矮寨山，那個時候山路不是現(xiàn)在的柏油路，僅僅是簡單的土路，而且山上還經(jīng)常會有毒蛇、猛獸出現(xiàn)，夜晚在那里都能聽見狼嚎，那時的治安狀況也不好，隨時會有土匪出現(xiàn)（那一帶的山都經(jīng)常會有土匪出沒，80年代在中國曾有過一個很有名的電視連續(xù)劇，名為《烏龍山剿匪記》，講的就是那個地方的事情）。在那么惡劣、那么危險的情況下，彭端智一點(diǎn)也不退縮，一個人在山路上走了一天一夜，半夜就在山上找了一個相對安全的小棚子里睡了一覺，第二天清晨接著走，直到走到吉首找了個臨時落腳點(diǎn)，過了幾天他便參加了考試，結(jié)果以優(yōu)異的成績被湖南省省立第九師范學(xué)校錄取，這所學(xué)校是一所中等師范院校，當(dāng)時在湖南省茶峒縣。這一步邁出了，他如愿以償?shù)纳狭烁咧��？忌细咧泻�，他沒有松懈下來，繼續(xù)保持艱苦奮斗的作風(fēng)，通過自己的三年的苦讀，于1952年中師畢業(yè)后，以優(yōu)異的成績升入了武漢華中大學(xué)（現(xiàn)華中師范大學(xué)中文系）。當(dāng)時的華中師范大學(xué)不像現(xiàn)在這個樣子，那時總共就只有六棟宿舍樓和一座小教學(xué)樓，而且是位于郊區(qū)，那個地方是后來才發(fā)展起來的。當(dāng)時的生活條件相當(dāng)差，同學(xué)們每天的樓道值班除了白天值以外，還有人輪流通宵值班，教學(xué)環(huán)境也非常糟糕，有些科目連現(xiàn)成的教材都沒有，更不用說多媒體教室這類了。彭端智上大學(xué)后，仍舊艱苦奮斗、努力學(xué)習(xí)、深夜挑燈看書，學(xué)習(xí)成績一直是班級前幾名，不僅學(xué)好了書本知識，而且還博覽了群書，更重要的是，這些都為他的奮斗的人生增添了寶貴的財富，并為他在今后事業(yè)上的輝煌的成就打下堅實的基礎(chǔ)。

大學(xué)畢業(yè)以后，彭端智非常榮幸地和他的愛人鄭遠(yuǎn)志、他的同學(xué)晏炎武、王慶生、黃曼君、朱道明、劉興策、黃清泉等一同留校任教，主講外國文學(xué)史，著重研究東方文學(xué)。

歷任助教、講師、副教授、教授。曾擔(dān)任過外國文學(xué)教研室主任、《外國文學(xué)研究》季刊創(chuàng)刊人之一暨首任副主編、中國東方文學(xué)研究會副會長、中國印度文學(xué)研究會理事、《東方叢刊》特邀編委、《文化學(xué)與人類研究譯叢》顧問等。后又成為武漢市政協(xié)委員。

幾十年來，他一直致力于東方文學(xué)的研究和教學(xué)工作，是為我國這門學(xué)科的建立奠定基礎(chǔ)的開拓性學(xué)者之一。1980年受國家教育部的委托執(zhí)筆撰寫了我國第一部東方文學(xué)教學(xué)大綱，在國內(nèi)首次提出了東方文學(xué)的學(xué)科體系，為東方文學(xué)在我國成為一門獨(dú)立的學(xué)科和高校獨(dú)立的課程奠定了基礎(chǔ)，并提供了對東方文學(xué)作整體性研究的觀點(diǎn)。1983年，在華中師范大學(xué)招收攻讀東方文學(xué)碩士學(xué)位的研究生，這也是全國首次招收攻讀東方文學(xué)碩士學(xué)位的研究生，為中國東方文學(xué)碩士研究生的教學(xué)開了先河。

《亞非文學(xué)教程》

《世界短篇小說精華品賞——亞洲、大洋洲部分》（華中師范大學(xué)出版社出版）等，

主編的著作有：

《東方文學(xué)史話》（郭振乾、諸葛蔚東參編，湖北教育出版社出版）、

《東方文學(xué)鑒賞詞典》（金易、郭振乾、王歭軍、陳融、汪劍鳴、黎躍進(jìn)參編，華中師范大學(xué)出版社出版）、

《外國文學(xué)教程》（共三卷）（與王忠祥、宋寅展共任主編，梁異華、朱憲生、戴安康、奠自佳參編，湖南教育出版社出版）、

《東方文學(xué)名著講話》（與陶德臻、張朝柯、俞灝東合編，寧夏人民出版社出版）、

《二十世紀(jì)世界文學(xué)史》（與王忠祥、朱憲生共任主編，戴安康、宋寅展、奠自佳、梁異華、曲歷川、蘇暉參編，華中師范大學(xué)出版社出版）、

《東方文學(xué)簡史》（主編：陶德臻，副主編：彭端智、張朝柯，北京出版社出版）等，

此外，參加編著的著作有：

《外國文學(xué)史》（朱維之主編，南開大學(xué)出版社出版）、

《外國文學(xué)》（陳應(yīng)祥、傅希春、王慧才主編，高等教育出版社出版）等十余種，發(fā)表論文六十余篇。

彭端智教授的成就已被以下文獻(xiàn)收入記載：

中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部編寫的《當(dāng)代中國少數(shù)民族名人錄》、

《近現(xiàn)代中國少數(shù)民族英名錄》、

《當(dāng)代湘籍著作家大辭典》等。

2010年年底，彭端智教授自選集《東方文學(xué)散論》由華中師范大學(xué)出版社出版。

2010年11月20日約13時20分，彭端智因肝癌醫(yī)治無效，于湖北省人民醫(yī)院病逝，享年79歲。