戴維·麥卡利斯特出生于珀斯，畢業(yè)于澳大利亞芭蕾舞學(xué)校，曾跟隨伊夫琳·霍奇金森學(xué)習(xí)芭蕾。麥卡利斯特于1983年加入澳大利亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)，1986年晉升為一級(jí)獨(dú)舞演員，1989年1月晉升為首席舞者。

曾在澳大利亞芭蕾舞學(xué)校、舞人團(tuán)、英國(guó)皇家舞蹈學(xué)院、切凱蒂學(xué)會(huì)、澳大利亞古典舞蹈學(xué)院以及各種暑期學(xué)校擔(dān)任客座教師。2000年11月，他獲得了迪肯大學(xué)的藝術(shù)與娛樂(lè)管理碩士學(xué)位。

戴維·麥卡利斯特以首席舞者身份參演劇目包括《奧涅金》《羅密歐與朱麗葉》《關(guān)不住的女兒》《睡美人》《堂吉訶德》《傷感的家伙》《葛蓓莉亞》《曼儂》《仙女》《小交響曲》和《進(jìn)身之階》。

戴維·麥卡利斯特還曾參演澳大利亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)多部多臺(tái)聯(lián)播的舞�。骸都�賽爾》（1986年）、《關(guān)不住的女兒》（1987年）、《風(fēng)流寡婦》（1993年）和《胡桃?jiàn)A子——克拉拉的故事》（1994年）

在莫斯科獲獎(jiǎng)后，他應(yīng)邀以客座藝術(shù)家身份回歸蘇聯(lián)演出，與莫斯科大劇院芭蕾舞團(tuán)、馬林斯基劇院芭蕾舞團(tuán)、格魯吉亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)以及其他舞團(tuán)合作，多次主演《堂吉訶德》與《吉賽爾》，并在多場(chǎng)薈萃演出中亮相。

1989年，戴維·麥卡利斯特?fù)?dān)任加拿大國(guó)家芭蕾舞團(tuán)的客座藝術(shù)家，在約翰·克蘭科編導(dǎo)的《羅密歐與朱麗葉》中先后出演茂丘西奧和班伏里奧，還參演了《練習(xí)曲》和《四種氣質(zhì)》。他也曾是伯明翰皇家芭蕾舞團(tuán)和新加坡舞蹈劇院的客座藝術(shù)家。1992年，麥卡利斯特在倫敦的皇家慶典演出中為威爾士王妃表演了《葛蓓莉亞》。

2001年3月24日，戴維·麥卡利斯特在悉尼歌劇院的《吉賽爾》中獻(xiàn)上了自己的退役演出，同年7月成為澳大利亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)的藝術(shù)總監(jiān)。2004年，麥卡利斯特名列澳大利亞國(guó)慶日授勛名單，獲授澳大利亞員佐勛章。

2015年，由戴維·麥卡利斯特新編《睡美人》在澳大利亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)首演。2016年，新編《胡桃?jiàn)A子》，專為兒童創(chuàng)作，是舞團(tuán)推出的故事芭蕾系列中的一部。

2018年10月11日-14日，在中國(guó)國(guó)家大劇院參加演出澳大利亞國(guó)家芭蕾舞團(tuán)舞蹈《睡美人》，擔(dān)任藝術(shù)總監(jiān)。

1985年，戴維·麥卡利斯特在莫斯科舉行的第五屆國(guó)際芭蕾大賽中獲得銅獎(jiǎng)，同年在珀斯獲得“海洋公平藝術(shù)杰出青年獎(jiǎng)”。