萬歷三十九年（1611年）為蓋州衛(wèi)中所試百戶，當時巡按遼東的熊廷弼評價他“束發(fā)從戎，矢心滅虜，敢戰(zhàn)風云，若壯久防，霜露為勞”，列入推薦名單。

萬歷四十二年（1614年）甲寅四月，遼東巡撫郭光復為調解努爾哈赤與葉赫部的爭端并控制努爾哈赤，派時任備御的蕭伯芝至建州“宣諭”。蕭伯芝以大臣自居，身著蟒衣玉帶，乘坐八抬大轎，令努爾哈赤拜旨，述書中古今興廢之故、種種不善之言。努爾哈赤說：“虛言恐嚇，何為下拜？”善言善對，惡言惡對，竟不覽其書，令之回。

據明方記載，蕭伯芝偽稱都督，責問努爾哈赤為何不向明廷進貢蜂蜜，努爾哈齊極其反感，稱他為“遼陽無籍”。

此事在四年后成為努爾哈赤反明的七大恨的最后一項。