1890年8月4日生于馬格德堡的工程師家庭。中學(xué)畢業(yè)后先在機(jī)器制造廠當(dāng)學(xué)徒工，出師后入馬格德堡藝術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)繪畫，1913年，魏納特應(yīng)征入伍，大戰(zhàn)開始后，被派往西線，在戰(zhàn)場上目睹炮火連天，尸橫遍野的慘狀，開始覺悟，成了堅定的反對軍國主義戰(zhàn)士。參加了1918年的德國十一月革命。蘇聯(lián)十月革命使他歡欣鼓舞，但德國在1918年革命的失敗又使他感到壓抑。

戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)蕭條時期，他嘗到了失業(yè)的滋味，靠畫廣告、干些收低微的雜活維持生活。開端寫政治挖苦詩，1921年發(fā)布第一批詩歌。曾參與政治挖苦劇團(tuán)演出，在萊比錫酒吧間劇場“蒸餾瓶”以及在皮斯卡托爾導(dǎo)演地“紅色活報劇”中擔(dān)任角色和詩朗誦。1928年德國“無產(chǎn)階級革命作家聯(lián)盟”成立，魏納特是發(fā)起人之一，同時任左翼文藝刊物《左翼陣線》雜志編輯。撰寫了揭露帝國主義在策劃新戰(zhàn)爭的《秘密的行軍》，諷刺歌唱和平高調(diào)的社會民主黨右派聽到軍號，就迫不及待地加入反布爾什維克的行列的《老軍馬》。1929年加入德國共產(chǎn)黨。曾在 2,000多次群眾集會上朗誦自己地詩歌，成為群眾歡迎地“工人詩人”。1931年魏納特拜訪蘇聯(lián)回國，遭到審訊和迫害，他地朗誦活動一度被禁止。納粹上臺前夕，他就寫詩揭露法西斯本質(zhì)，提醒工農(nóng)群眾不要受欺騙。他提出希特勒是“用自由的蜜糖，涂著窮人的嘴，欺騙作惡”。1933年納粹執(zhí)政，他寫詩教育被國社黨蒙蔽的工人。正因為他的諷刺詩打中了敵人的要害，像紅辣椒一樣刺得他的食管發(fā)癢，雙腳暴跳，所以法西斯對他們進(jìn)行殘酷迫害，搜查了他的住宅，搶走了他的手稿，并被剝奪國籍。因他當(dāng)時在瑞士演出，才免遭毒手。

他出走法國,用詩歌朗誦,呼吁人們起來反對納粹并吞薩爾區(qū)地企圖。1935年移居蘇聯(lián)。1937年參與西班牙內(nèi)戰(zhàn)，反佛朗哥，魏納特在前線創(chuàng)作鼓舞士氣的戰(zhàn)歌，其中著名的是《國際縱隊之歌》、《十一支隊之歌》、《向蘇維埃聯(lián)邦致敬》，此外，他寫了不少通訊，后收入題為《同志們》文集，是一部關(guān)于西班牙戰(zhàn)爭的珍貴文獻(xiàn)。1938年，國際縱隊撤離西班牙；作為國際縱隊隊員的魏納特，滿懷深情地寫下了《告別前線》�？v隊?wèi)?zhàn)士們告別了他們浴血奮戰(zhàn)的土地，“向另外一個世界撤退”，但并不是退伍，“而是去做游擊隊”。表達(dá)了戰(zhàn)士們要繼續(xù)奮戰(zhàn)的堅強(qiáng)決心。

國際縱隊撤往法國南部,被法國政府扣押，獲釋后回莫斯科參與對德廣播工作。蘇德戰(zhàn)爭 （第二次世界大戰(zhàn)）爆發(fā)后，魏納特積極投入瓦解德軍、教育受蒙蔽士兵的工作，他用詩的形式寫了許多短小有力的傳單在前線散發(fā)。特別是在斯大林格勒大會戰(zhàn)時，他冒著敵人的炮火，親自到前線廣播喊話。他在題為《給一個德國士兵》、《反對真正的敵人》的傳單中號召士兵的趕快覺醒，調(diào)轉(zhuǎn)槍口，“沖向柏林，前進(jìn)！”他在斯大林格勒前線寫成的日記《斯大林格勒回憶錄》 ，是一部珍貴的歷史文獻(xiàn)，被譯為多種文字。 1943年他被居留蘇聯(lián)地德國逃亡者和戰(zhàn)俘推選為“自由德國民族委員會”主席。第二次世界大戰(zhàn)完畢后，他于1946年回到蘇軍占領(lǐng)區(qū)，擔(dān)任國民教育總局副局長，擔(dān)任文學(xué)藝術(shù)和新聞出版工作。1953年4月20日病逝于柏林。所作詩歌大都收編在《插曲》(1950年出版》)、《向黑夜呼喚》等詩集中。 德意志民主共和國人民軍埃利希魏納特歌舞團(tuán)即以其命名。

1933年以前，魏納特地詩歌簡直與魏瑪共和國每一宗政治事情都相關(guān)系，成為這段歷史時期地編年史。她在詩歌中揭露、鞭撻了社會地弊病和反動勢力。詩人把魏瑪共和國時期看作是處在威廉帝國和納粹第三帝國之間地歷史“插曲”，這時期地詩作約 400首，收入題名為《插曲》(1950)地詩集中。他還寫過憐憫中國革命地詩篇《幫助中國！》（1931）、《蔣介石》（1931）等。

在西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間，魏納特在前線創(chuàng)作鼓舞士氣地戰(zhàn)歌，其中著名地是《國際縱隊之歌》(1936)。這時期寫地詩歌、報道和短文都收在《同伴們》(1951)一書中。

魏納特從1933至1945年創(chuàng)作地詩歌收入《向黑夜召喚》(1947)一書。1945年以后，發(fā)布過反映現(xiàn)實生活地詩歌和散文，但此時已疾病纏身，很少創(chuàng)作。此外，她還翻譯了鮑狄埃、謝甫琴科、萊蒙托夫等詩人地作品。

魏納特寫詩是為了在群眾集會上朗誦，或?qū)懺趥鲉紊献餍麄鲬Z恿。他的創(chuàng)作承繼并發(fā)揚(yáng)了海涅和韋爾特地政治挖苦詩傳統(tǒng)，語言鮮明生動，簡短有力。他擅長使用雙關(guān)語、方言、縮略語、經(jīng)過改寫地諺語、成語，并發(fā)明出許多新詞來加強(qiáng)詩地挖苦效果，運(yùn)用對話和問話來提高詩歌地朗誦效果。