年輕的時候，他因家境貧寒，剛成年就進蔡廣益雜貨店當(dāng)?shù)陠T。后來，他與永豐鎮(zhèn)附近井灣里一袁姓姑娘結(jié)了婚，生了一個女兒。

到長沙后，為解決家庭的生活困難，讓弟弟蔡和森專心從事革命活動，他一面幫助家里種菜，一面做些小生意。1919年冬，蔡和森、蔡暢偕同母親遠涉重洋赴法勤工儉學(xué)，他非常向往，但這時家里還有父親、大姐及自己的妻女，他只得留下。

1923年冬，蔡麓仙經(jīng)弟弟介紹，加入了中國共產(chǎn)黨。從此，他改名為蔡林蒸，在上海專做工人運動。

1924年春，蔡麓仙考入黃埔軍校，把在那里學(xué)習(xí)，看成是鍛煉自己的最好機會，盡管他的文化不高，軍校功課又比較繁雜，但他懷著強烈的求知欲望認真學(xué)習(xí)，刻苦鍛煉，各門功課都獲得了優(yōu)秀成績，實彈射擊成績?yōu)槿�校之冠�?925年農(nóng)歷六月二十六日母親葛健豪60壽誕之時，他寄去了一張穿著軍裝的照片，并在給母親祝壽的家信中表明志向：一定要為挽救中華民族的危亡而奮斗終身！

1925年6月，為聲援上海的五卅運動，廣州、香港的工人階級和革命群眾，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，舉行了震驚中外的省港大罷工。蔡麓仙發(fā)現(xiàn)有人向英帝國主義私販糧食，偷遞情報，還有土匪騷擾百姓，嚴(yán)重妨礙著省港罷工的進行。于是，他積極參加省港罷工委員會糾察隊委員會，擔(dān)任糾察隊第十支隊隊長，嚴(yán)格執(zhí)行封鎖任務(wù)。蔡麓仙奉命率隊駐守寶安縣大鵬城所屬沙魚涌，截留私運出口糧食，緝查走私物資，與英帝國主義開展面對面的斗爭，以保證罷工運動的順利進行，此舉引起了英帝國主義者的仇視。

11月4日凌晨4時，英帝國主義者投入1000多兵力占領(lǐng)沙魚涌三面高地，向人數(shù)僅100多的糾察隊和鐵甲車隊發(fā)動襲擊，包圍了糾察隊駐地。這時，蔡麓仙正患病睡在床上，聽到槍聲大作，立即拿起身旁武器，與鐵甲車隊隊長周士第、黨代表廖乾五一起指揮戰(zhàn)斗，堅守防地。同時組織部分隊員用手榴彈沖鋒，打退了敵人的進攻。至6時30分，游弋在海上的兩艘英國軍艦忽然鳴笛兩聲，敵人又蜂擁而上。蔡麓仙率戰(zhàn)士們拼死抵抗，擊退了左右兩面敵人的進攻，擊斃敵排長和連長各一名，奪得了戰(zhàn)斗的初步勝利。

但正當(dāng)蔡麓仙等率領(lǐng)部隊準(zhǔn)備追擊時，三方面敵人又各增加100余人，兵艦上的200余名敵兵也登陸作戰(zhàn)。同時港英當(dāng)局還增派大兵艦一艘和飛機一架助戰(zhàn)，頓時，整個沙魚涌彈如雨下，敵軍從四面八方向糾察隊駐地撲來。開始，蔡麓仙率領(lǐng)糾察隊員死守陣地，寸步不退，彼此肉搏多次，但終因眾寡懸殊，最后被迫向坪山方面沖出。在萬分危急的險境中，蔡麓仙身先士卒，冒著敵人的槍林彈雨沖鋒陷陣，不幸身負重傷，昏倒在地。附近一位海關(guān)廚工發(fā)覺后，立即把他背進廚房，用稻草遮蓋隱蔽起來。但由于沿途流血過多，敵人追兵沿著血跡找到了他，補開了兩槍。年僅36歲的蔡麓仙，就這樣壯烈犧牲了。據(jù)目睹者葉尚真回憶：敵人還殘酷地將蔡麓仙的遺體砍成4塊，扔到了海里。

為紀(jì)念英勇犧牲的蔡麓仙，1925年11月14日，省港罷工委員會出版的《工人之路》刊發(fā)了題為《悼我們的戰(zhàn)士》的專門文章，其中寫道：“糾察第十隊隊長蔡林蒸同志，駐守深圳沙魚涌，截留私運出口，保障罷工，夙夜奉公，勤勞卓著！”

第二年（1926年），二兒蔡麓仙在省港大罷工中壯烈犧牲，中共黨組織給她（葛健豪）家600元撫恤金，她將這筆錢為學(xué)校添置了兩臺縫紉機，并拿出部分救濟貧困學(xué)生。