李拔夫，1898年9月出生，湖南省醴陵市人。其祖父、父親均為前清舉人，分別在云南、貴州做過縣知事，叔、伯亦在國民黨政府做官。兄弟姐妹九人，都受過中等以上的教育，長兄曾任國民黨政府機關(guān)的秘書科長。

李幼時讀私塾，習四書五經(jīng)。1910年1月插班入本縣東三區(qū)區(qū)立小學，1912年1月考取長沙省立乙種工業(yè)學校，習染織。翌年1月畢業(yè)，到家族所辦的興利染織廠織布。年底工廠停辦，李再續(xù)學業(yè)，進入醴陵縣立中學學習。1915年12月輟學，回家設(shè)館教書。

1917年初，李投筆從戎，入程潛指揮下的湘軍瀏醴游擊隊任司書差遣。因收款有功，1919年2月被副司令張國威派為常德檢查處第二分所所長，檢查鴉片煙土。是年10月因檢查處改組被遣散，回醴陵覓差糊口，先后到瞿氏、鄧氏族學教書，并曾奉唐生智命在瀏陽、醴陵一帶收編散兵槍支。1923年11月與友人結(jié)伴赴廣州，經(jīng)李明灝介紹考入大本營軍政部陸軍講武學校，習軍事技能，學政治常識，在校加入國民黨。1924年10月畢業(yè)，分派到建國攻鄂軍警衛(wèi)營任上尉營附，參加東征戰(zhàn)役，在湘粵邊境受輕傷。1926年1月赴蘇聯(lián)，初在莫斯科中山大學學習，8月轉(zhuǎn)入基輔加米涅夫軍官學校步科。

1927年11月結(jié)業(yè)歸國，被程潛派往九江任第六軍黨政人員訓練班大隊長。1928年2月調(diào)任四路軍政治部總務科長兼“剿共”組組長，旋調(diào)衡陽任鴉片督禁分局局長，不久因四路軍被蔣介石瓦解去職。其后兩年輾轉(zhuǎn)于國民黨中央黨務學校、清華大學、山東省立第一師范學校等處任職，為國民黨張目，開展反共宣傳。1930年8月重新投入部隊，先后在國民黨第二十五路軍、第十三軍、南昌行營任中校、上校參謀，主要從事國民黨黨務工作。1934年1月派往南京陸軍大學十二期深造，在校參加國民黨特務組織復興社，后化名李友天由復興社轉(zhuǎn)入中華革命同志會。1936年12月畢業(yè)，調(diào)往南京參謀本部任上校參謀。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，李由參謀本部派赴河北晉縣任十七師參謀處長，因?qū)θ諔?zhàn)事緊張未到差。1938年3月調(diào)任湖南軍管區(qū)司令部主任參謀，是年8月調(diào)任貴州沿河縣縣長，兼任軍法官、司法檢察官，主政一方。任上征兵、剿匪、收槍、籌餉不遺余力，肅清了地方勢力黎建侯部。1941年4月赴重慶入中央訓練團十四期黨政班受訓六周，其間集體加入三民主義青年團。結(jié)業(yè)后調(diào)往第十軍，任第十預備師少將副師長兼師政治部主任，參加了第一、二、三次長沙會戰(zhàn)。1943年11月代理師長，率全師參加了常德會戰(zhàn)和衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)。衡陽失守后孤身逃往重慶。

1945年9月調(diào)任福建同安縣縣長，辦理縣參議員選舉。1947年11月調(diào)任武漢行營參議，赴福建活動幫程潛競選副總統(tǒng)。1948年1月任國防部部員，兼政工局第五處副處長，是年8月調(diào)任皖北淮陰第十四綏靖區(qū)政工處長。在程潛主政湖南后，于1949年2月返湘任長沙綏靖公署總務處長，替程潛辦理田租捐贈教育事業(yè)，并于8月隨程潛起義。新中國成立后任解放軍第二十一兵團司令部高參，9月派送中南軍政大學湖南分校學習。1950年7月任湖南人民軍政委員會參議室參議，1955年任湖南省人民委員會參事室參事。

李拔夫1975年12月病逝于長沙，享年78歲。