王玉山，五臺長家塘人，四歲喪父，母親帶他改嫁平山縣長峪村張美。家貧無以為生，賣身于高洪口張環(huán)科班，隨業(yè)師年老五學(xué)旦行。后又拜宋成名(買賣紅)為師。二年，玉山不堪打罵逃班，張環(huán)向張美要人，張美轉(zhuǎn)逼玉山母。母自縊身死。玉山遂跟隨宋成名在雁北，京包班社拜名藝人李之江為師，專攻武打和苦練旦角基本功。出師后一舉成名，人稱“二明旦”。二年后，至代縣、繁峙搭班。他矢志學(xué)藝，對旦角行當(dāng)青衣、小旦、花旦、刀馬旦、彩旦等，均有造詣，藍(lán)極工臺步圓場其腿功主要有顛、躥、躡三種，要領(lǐng)為：全身一股風(fēng)，快步要碎，慢步保平，躡步要輕，走動如云浮，似水漂，群眾稱他為“水上漂”。當(dāng)時，二州五縣盛傳群眾順口溜，“五臺出了兩宗寶，閻錫山和水上漂。寧叫閻錫山不坐了，不讓水上漂不唱了!”反映了群眾對他的喜愛�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，玉山返五臺、定襄一帶與十六紅同臺演唱，編演抗日時事劇目，熱心從事救亡宣傳。一天，在盂縣御棗口演出，為漢奸告密，被敵包圍。他急中生智，改裝為老百姓，逃出包圍。五臺城淪陷后，玉山譖往內(nèi)蒙搭中路梆子班。同時用自己的資金購置戲箱，聯(lián)系原北路梆子名老藝人，籌建了興華劇院。并以細(xì)膩倩麗的表演，扎實(shí)過硬的武功及倒嗓后新創(chuàng)的獨(dú)具一格的唱腔，譽(yù)滿京綏一線。后與另外四位姓名有“山”的同好創(chuàng)辦“五山學(xué)校”(科班)培養(yǎng)戲曲人材。

全國解放后，在中國共產(chǎn)黨“百花齊放”方針的指引下，王玉山四處奔走，邀集北路梆子藝人小十六紅馮金泉、舍命紅鄧友三、十三紅周成貴、三女紅宋玉芳，名丑丁旭成、名旦海棠花、名樂師李全正等，組成包頭市晉劇團(tuán)，于1957年恢復(fù)唱北路梆子。王玉山擔(dān)任副團(tuán)長兼藝校校長，并選為全國人大代表，內(nèi)蒙古自治區(qū)政協(xié)委員等職。六十年代初，王玉山率團(tuán)至京向黨中央國務(wù)院作了匯報演出，受到中央領(lǐng)導(dǎo)同志和首都文藝界的親切接見。報刊以《不愧為“水上漂”》等為題著文評介，贊譽(yù)頗多。王玉山謙遜好學(xué)，又在京拜程硯秋為師，學(xué)會了程派水袖表演藝術(shù)。

王玉山表演藝術(shù)精湛，凝重含蓄，感情細(xì)膩逼真。除獨(dú)工臺步外，水袖、絹、扇等藝術(shù)亦精。在用眼上，他總結(jié)出：定眼、笑眼、情眼、留情眼、回眼、呆眼、沉眼、媚眼、狠眼、怒眼等十種用眼法，達(dá)到形神兼?zhèn)�，以眼傳神。王玉山的唱腔，更是別具風(fēng)格。

王玉山在十年動亂中，受盡非刑，被迫害致死。