辛亥革命爆發(fā)后，劉丹五到重慶參加北伐學(xué)生軍，1912年7月入蜀軍將校學(xué)習(xí)，次年，該校并入四川軍官學(xué)校。畢業(yè)后，任川北邊防軍見習(xí)排長，后升任至團(tuán)長。1925年，所部編入四川江防軍（總司令為黃隱），劉丹五任第三路司令。常閱讀進(jìn)步書籍，思想逐漸傾向革命。1926年，任江防軍第二師第四旅旅長，部隊(duì)中建立了中共黨組織，成為黨掌握的一支重要武裝力量。1927年，江防軍第二師縮編為第七混成旅，劉丹五任旅長，不滿上司排擠，遂稱病長住成都，由曠繼勛團(tuán)長代理旅長。1929年6月29日，曠繼勛率該旅在四川蓬溪縣牛角溝起義，成立“中國工農(nóng)紅軍四川第一路總指揮部”。起義失敗后，劉丹五掩護(hù)、安置了部隊(duì)中下級軍官。1935年，劉丹五當(dāng)選為成都市參議員和市參議會議長，主張二五減租，發(fā)表反對內(nèi)戰(zhàn)言論，遭到國民黨刁難壓制，其后返江津，出任天福炭廠董事長。解放后，歷任江津縣人民委員會副縣長、縣政協(xié)副主席、四川省政協(xié)委員。