卡爾德隆1949年出生于 尼加拉瓜的迪里安巴，他的父親 拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·瓜迪亞在1940~1944年擔任 哥斯達黎加總統(tǒng)，后因國內(nèi)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)而政府失敗被流放至尼加拉瓜，1958年，政府允許拉斐爾·安赫爾·卡爾德隆·瓜迪亞回國，9歲的卡爾德隆才得以回國， 后來卡爾德隆在 圣何塞完成了中學學業(yè)，并在 哥斯達黎加大學攻讀法律，1970年卡爾德隆參與了退休法案的制定，1974年擔任國會議員，1976年成立共和黨卡爾德隆派，并于1977年與民族復興黨、基督教民主黨和人民聯(lián)盟黨達成競選協(xié)議，成立團結(jié)黨，1978年被任命為外交部長，次年他的兩個妹妹死于車禍，卡爾德隆為了成為總統(tǒng)候選人，于1980年辭去外交部長職務(wù)，1982年和1986年兩次總統(tǒng)競選，卡爾德隆均以失敗告終。

1990年卡爾德隆以基督教社會團結(jié)黨候選人的身份參加總統(tǒng)競選，并在大選中獲勝，任期4年。

卡爾德隆上臺后，開始加大改革開放力度，繼續(xù)實行經(jīng)濟結(jié)構(gòu)優(yōu)化調(diào)整。1990年出臺《國家經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整計劃》，其目標就是從傳統(tǒng)經(jīng)濟向多元化經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變，促進生態(tài)旅游業(yè)、高科技和信息技術(shù)行業(yè)成為國民經(jīng)濟的重要支柱，改變過去依靠少數(shù)農(nóng)牧產(chǎn)品的局面，提高經(jīng)濟競爭力。還在同年加入 關(guān)貿(mào)總協(xié)定并成立農(nóng)牧產(chǎn)品交易所，卡爾德隆繼續(xù)加快外貿(mào)改革進程，平均名義關(guān)稅從1989年的17%降至1994年的11.2%；取消進口押金、關(guān)稅附加稅和進出口許可的限制規(guī)定；靈活管理程序、取消對非傳統(tǒng)出口產(chǎn)品的資助準許；取消基本食品的官方價格和專項貿(mào)易協(xié)定制度，努力保護知識產(chǎn)權(quán)。

此外，1991年議會還通過法律允許外國公司在石油和煤礦部門投資；并隨著經(jīng)濟的好轉(zhuǎn)，對教育的投資逐步增加，建立了多家博物館，醫(yī)療保險的覆蓋面也逐步擴大。在1991年還成立了哥斯達黎加有線電視臺。

卡爾德隆積極開展對外交往，卡爾德隆上臺后，先后訪問了 尼加拉瓜、 墨西哥、 委內(nèi)瑞拉、 美國、 哥倫比亞和 智利等美洲國家以及 德國、 西班牙等歐洲國家，主要目的是建立和加強雙邊經(jīng)濟合作、經(jīng)貿(mào)往來及技術(shù)援助。1993年7月18日與 巴拿馬簽訂了自由貿(mào)易協(xié)定，1994年又與墨西哥簽署自由貿(mào)易協(xié)定，哥斯達黎加成為第一個同 北美自由貿(mào)易區(qū)成員國簽署自由貿(mào)易協(xié)定的中美洲國家。

1991年卡爾德隆被 休斯頓大學授予榮譽博士學位，1994年卡爾德隆卸任。2004年，卡爾德隆曝出腐敗丑聞，檢察官指控 芬蘭政府2004年提供的用來購買醫(yī)療設(shè)備的4000萬美元貸款中有52萬美元被卡爾德隆據(jù)為己有，之后卡爾德隆遭到軟禁，但卡爾德隆說，這筆錢是他提供咨詢的報酬�？�爾德隆本打算2010年再次參與總統(tǒng)競選，可2009年卡爾德隆被判處5年有期徒刑。這使卡爾德隆不得不重新考慮競選計劃。卡爾德隆在獲刑后有意上訴，并堅稱自己無罪。