菲爾紹出身于波美拉尼亞Schivelbein一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)醫(yī)生家庭, 早年他依靠獎(jiǎng)學(xué)金在柏林的普魯士軍事學(xué)院學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)。1842年畢業(yè)時(shí)，他并沒有如期望的那樣在軍隊(duì)服役，而是在柏林Charité醫(yī)院擔(dān)任Robert Froriep的助手。1847年，菲爾紹升等教授。 然而兩年后因?yàn)樵诠�共衛(wèi)生政策上與普魯士當(dāng)局不和， 他被分派到維爾茨堡從事解剖學(xué)教研工作。1856年他重返柏林，在他曾經(jīng)擔(dān)任過Froriep的助手的柏林大學(xué)及柏林Charité醫(yī)院擔(dān)任病理解剖學(xué)教授（一個(gè)專為他而設(shè)立的職位）。他對(duì)德國(guó)醫(yī)學(xué)教育的一個(gè)主要貢獻(xiàn)是鼓勵(lì)醫(yī)學(xué)生使用顯微鏡，并因經(jīng)常鼓勵(lì)學(xué)生“以顯微鏡方式思維”而為人所知。

菲爾紹以多項(xiàng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)而聞名. 他是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)白血病的人。他最為人所熟知的理論則是他1858年發(fā)表的“每一個(gè)細(xì)胞都來自另一個(gè)細(xì)胞（Omnis cellula e cellula）。這一個(gè)構(gòu)想實(shí)際是由François-Vincent Raspail最早提出的，然而菲爾紹使其廣為人知。這一理論與他的細(xì)胞病理學(xué)（病理過程中，是某些細(xì)胞而非整個(gè)器官發(fā)生了病變）息息相關(guān)。魏爾嘯另一著名發(fā)現(xiàn)是他對(duì)于肺動(dòng)脈血栓栓塞的形成機(jī)制，因而提出了栓塞這一術(shù)語。他發(fā)現(xiàn)肺動(dòng)脈中的血凝塊是由來自靜脈的血栓發(fā)展而來，并描述道：“軟化的血栓末端脫落下大小不一的小碎片，被血流帶至遠(yuǎn)端的血管，這引起了常見的病理過程，我把這一過程命名為栓塞”。魏爾嘯還提出了與這一研究密切相關(guān)的“血栓形成三要素”菲爾紹三要素（靜脈血液瘀滯、靜脈系統(tǒng)內(nèi)皮損傷、血液高凝狀態(tài)）。菲爾紹建立了細(xì)胞病理學(xué)，比較病理學(xué)（對(duì)比人與動(dòng)物的疾�。┮约叭祟悓W(xué)。他創(chuàng)造性的工作上承莫干尼（其器官病理學(xué)曾為魏爾嘯所研習(xí)）下啟Ehrlich（菲爾紹開拓微觀病理學(xué)時(shí)Ehrlich正在Charite醫(yī)院學(xué)習(xí)）。

1869年，菲爾紹成立了“人類學(xué)、人種學(xué)及史前史學(xué)會(huì)”（Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte），這一學(xué)會(huì)在當(dāng)時(shí)對(duì)于德國(guó)考古研究的聯(lián)合與推動(dòng)有著很大的影響。

1892年他被授予科普利獎(jiǎng)?wù)拢ㄓ捎��?guó)皇家學(xué)會(huì)頒發(fā)）。

他同時(shí)還是一名多產(chǎn)的作家，他的著作包括：Mittelheilungen über die Typhus-Epidemie, (1848)Die Cellularpathologie, (1858), English translation, (1860)Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie, (1854-62)Vorlesungen über Pathologie, (1862-72)Die krankhaften Geschwülste, (1863-67)Gegen den Antisemitismus, (1880)他還發(fā)展了一套標(biāo)準(zhǔn)的剖檢程序并以他的名字命名，是至今仍在使用的兩種主要方法之一。

菲爾紹被尊為”細(xì)胞病理學(xué)之父”。其實(shí)證、科學(xué)的研究方式為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)識(shí)疾病的發(fā)生、發(fā)展機(jī)制提供了有力的工具，對(duì)整個(gè)醫(yī)學(xué)的發(fā)展有過重大貢獻(xiàn)。但是，其片面強(qiáng)調(diào)局部細(xì)胞病變而忽視了機(jī)體作為一個(gè)整體的反應(yīng)（神經(jīng)、內(nèi)分泌、免疫），對(duì)醫(yī)學(xué)的發(fā)展帶來了某些不利影響。

晚年菲爾紹在學(xué)術(shù)上日漸保守，曾反對(duì)塞麥爾維斯所提倡的手術(shù)消毒法。

菲爾紹同時(shí)是一名致力于推進(jìn)柏林公共衛(wèi)生水平的政治家（歷任柏林市議會(huì)議員，1861年起任普魯士議會(huì)議員，1880-1893任德意志帝國(guó)議會(huì)議員），尤其是建立現(xiàn)代化供水及下水道工程的工作。 魏爾嘯還是提出“社會(huì)醫(yī)學(xué)”概念的人，他注意到疾病并非單純生物性而有其社會(huì)性。作為自由德國(guó)進(jìn)步黨(Deutschen Fortschrittspartei）的發(fā)起人與成員，菲爾紹是當(dāng)時(shí)重要的反對(duì)俾斯麥的政治家。

菲爾紹在反教權(quán)反羅馬天主教會(huì)的“文化抗?fàn)帯?Kulturkampf)運(yùn)動(dòng)中則與俾斯麥持同一立場(chǎng)。 菲爾紹宣稱：反教權(quán)法案是“為了人性所進(jìn)行的一場(chǎng)偉大斗爭(zhēng)”。菲爾紹是在就Falk’s 五月法案的討論中，首次使用了文化抗?fàn)庍@一詞語。

菲爾紹在共濟(jì)會(huì)人士中廣受尊崇， 而按某種說法他可能確實(shí)是共濟(jì)會(huì)一員，雖然沒有任何官方記錄能證明這一點(diǎn)。

醫(yī)學(xué)人類學(xué)學(xué)會(huì)頒發(fā)一個(gè)以菲爾紹的名字命名的年度獎(jiǎng)，即菲爾紹獎(jiǎng)。

Becher,Rudolf Virchow, Berlin, (1891)J. L. Pagel,Rudolf Virchow, Leipzig, (1906)