咸豐元年(1851年)，其父在鎮(zhèn)南關(guān)(今友誼關(guān))殉職的噩耗傳來，年僅18歲的寶三即赴軍營(yíng)襲職，任金門鎮(zhèn)右營(yíng)守備。在任期間，以清剿“海盜”有功，升任海壇總兵。先后鎮(zhèn)壓永春林俊農(nóng)民起義軍和興泉烏白旗農(nóng)民起義軍，以功擢升廈門水師提督。爾后調(diào)任浙江寧波水師提督，平定倭亂，使海疆得以安寧。七年，任福建水師提督，接連攻下被太平軍占領(lǐng)的泰寧、建寧、邵武等縣城。隨后，又往“剿”寧化的太平軍和攻打駐龍巖的太平軍。后與總督王懿德不和，解甲歸田。光緒八年(1882年)，張兆棟繼任巡撫，認(rèn)為寶三是個(gè)將才，閑置可惜，乃修本上奏朝廷，讓其擔(dān)任汀漳道總兵。同年，寶三辭職返鄉(xiāng)，隱居圓通山帶發(fā)修行，成為虔誠的佛門居士。三十年，卒于圓通山，享年71歲。