早年經(jīng)歷
清代乾隆年間，黎簡、張錦芳均以詩書畫全能而馳名嶺南藝壇，雙峰并立，各具特色。
張錦芳出身書香門第，自幼聰明敏悟、博學(xué)多才，青年時代即以詩書畫俱佳聞名。乾隆三十三年（1768年）被選為優(yōu)貢，就讀于京師國子監(jiān)，得到當(dāng)朝名流紀(jì)曉嵐、錢大昕、翁方綱的賞識。
乾隆四十五年（1780年），他33歲中廣東鄉(xiāng)試解元，乾隆五十四年（1789年）42歲成進士，選庶吉士，授翰林院編修。在京三年，因病辭官回鄉(xiāng)療養(yǎng)，乾隆五十七年（1792年）病逝，享年45歲。
以詩、書、畫名世。與同縣胡亦常、欽州馮敏昌合稱詩界“嶺南三子”，后來又與同縣黎簡、黃丹書與番禺呂堅并稱“嶺南四家”。
人物成就
張錦芳詩的成就很大，深受名流器重，凌揚藻《國朝嶺海詩鈔》中說：“京中人罔不知有藥房（張錦芳）者。欽其品，重其學(xué)，不第以詩也。”翁方綱對張錦芳的詩作了較中肯的計價：“才力富健，氣韻深醇�！�
張錦芳創(chuàng)作大量詩歌，整理成冊的有：《逃虛閣詩鈔》6卷、《南雪軒文鈔》2卷、《南雪軒詩余》1卷。
張錦芳的書法亦負(fù)時譽，他通曉《說文解字》，喜愛金石碑帖，洞悉書學(xué)源流。楷、草學(xué)鐘繇、王羲之，小字近王寵，隸宗《禮器碑》、《史晨碑》、《乙瑛碑》，蒼勁嚴(yán)謹(jǐn)，行學(xué)趙孟睢Ｏ炙車虜┪錒薟賾興摹讀ナ櫓帷貳ⅰ緞惺樗難允帷貳ⅰ緞惺櫧哐蘊醴貳ⅰ緞刑跛鈉痢貳ⅰ緞惺楹岱芳啊緞惺椴帷罰還愣〔┪錒薟賾小妒宀帷芳啊讀ナ榍ё痔醴罰還闃菝朗豕薟賾小讀ナ櫓帷貳ⅰ讀ナ槭粵貳ⅰ恫菔櫓帷貳ⅰ緞脅菔槭帷罰幌愀壑形拇笱奈錒薟賾小讀俸罕ナ櫓帷貳ⅰ緞惺楹岱罰環(huán)鶘講┪錒薟賾小緞惺櫬籩帷返取?/p>
張錦芳的畫同樣出色，擅畫山水花卉蘭竹，尤以梅花最有名。《嶺南征略》說他：“ 山水花草蘭竹無不入妙，寫梅尤工”。他畫山水樹石皴點多用焦墨，氣韻逼真，畫梅則枝干挺秀，極為清潤。他為好友黃丹書畫蘭花，并在畫上提絕句：“王孫羞與噲等伍，軒鶴自避家雞群；蕭艾叢中見翹楚，始知涇渭本來分�！睍嬰p碧，很受贊揚。他的作品，人們爭相收藏�，F(xiàn)順德博物館藏有他畫的《鳳仙花圖》，省博物館藏有《墨梅圖軸》，《山水扇頁》，廣州美術(shù)館藏有《蘭竹軸》、《花卉軸》，佛山博物館藏有《仿王元章梅花軸》。
張錦芳嗜藝如命，告病南歸途經(jīng)江西時，遇風(fēng)翻船落水，他居然連命都不顧，雙手仍然高舉王元章畫的墨梅和一方古墨硯。在他的影響下，子侄中出了幾位畫家，其中以侄兒張如芝的造詣最高，成為嘉（慶）道（光）年間廣東畫壇上最有影響的人物之一。
人物性情
張錦芳性情溫和謙讓，很重親情，兄弟六人，手足情深，相親相愛，互敬互愛，親密無間。弟弟張錦鱗富于才情，文思敏捷，可惜英年早逝，張錦芳萬分悲痛。時間消逝并不能減輕思念之情，只要有人提起弟弟的名字或作品，都會悲從中來，淚流滿面。為了實現(xiàn)弟弟的遺愿，張錦芳集資刊印其詩集《少游草》，并請著名詩人錢大昕、李文藻、黃仲則寫序跋，稍解思念之痛。張錦芳在京的第三年，傳來大哥逝世消息，悲痛欲絕，哀傷成疾，不得不辭官回鄉(xiāng)。這些都體現(xiàn)他至情至性的氣質(zhì)。