清宣統(tǒng)元年（1909年），因業(yè)務(wù)關(guān)系，結(jié)識裕康洋行司帳楊濟川、久記木行跑街袁宗耀。民國3年（1914年），三人拼湊資金，由楊濟川為主仿照美國奇異電風(fēng)扇，制成中國第一臺電扇。民國5年2月，他與楊濟川、袁宗耀又集資200銀元，在四川北路橫浜橋創(chuàng)辦華生電器制造廠，開始制造限制電流表，輸電變壓器和直流發(fā)電機等產(chǎn)品。

民國6年，他與楊濟川、袁宗耀又集資1000余兩銀子，買下兆豐路（現(xiàn)高陽路）錦瑞里的元達電器廠，作為華生電器廠的新廠址，擴大生產(chǎn)規(guī)模。從此，三人正式辭去洋行職務(wù)，專心經(jīng)營華生廠，由他任經(jīng)理，楊濟川主持生產(chǎn)，袁宗耀負責(zé)財務(wù)。民國8年，他又在周家嘴路購地10多畝，擴建華生電器廠。

民國13年，成批生產(chǎn)華生牌電扇。次年，又開始生產(chǎn)56英寸吊扇。為開拓市場，他通過上海華美電料行與香港華美電料行的關(guān)系，與南洋各地商會掛鉤，舉辦電扇展銷會，使華生電扇在國內(nèi)外更為暢銷，而美國奇異風(fēng)扇在中國市場上銷量銳減。為此，美商慎昌洋行企圖用跌價傾銷來扼殺華生。葉友才獲悉后，即與楊濟川、袁宗耀等商議后采取兩條對策：一是華生電扇質(zhì)量更要精益求精，寧可暫時減少產(chǎn)量，也不輕易降價；二是另創(chuàng)“獅牌”電扇，以較低價格與“奇異”競爭。因此，“華生”仍稱雄市場。

為發(fā)展電器事業(yè)，葉友才非常留意發(fā)掘人才，并善于與人合作。民國15年，他在漢口推銷產(chǎn)品時，獲知周錦水自制成功小型電動機，立即登門拜訪，并邀請周到上海合辦電器廠。民國19年初，周錦水應(yīng)邀來滬，葉友才就與他合資在南翔鎮(zhèn)北市梢創(chuàng)辦華成電器制造廠，葉任董事長兼經(jīng)理，周任廠長。民國21年，生產(chǎn)出1～10馬力的感應(yīng)電動機供應(yīng)市場。民國23年12月，他將華生電器廠改組為股份有限公司，在上海福建路513弄設(shè)事務(wù)所。此時，電扇生產(chǎn)已占華生廠產(chǎn)品50～60%，日產(chǎn)200臺，年銷售值達100萬元。除經(jīng)營華生電器廠和華成電器廠外，他還投資烏鎮(zhèn)電燈公司、十二圩電燈公司、南翔電燈公司、中國國貨公司和國華電池廠等，并兼任董事等職。

民國26年八一三事變后，上海機器同業(yè)公會成立工廠內(nèi)遷委員會，葉友才是11個委員之一。當(dāng)時“河運阻梗，車運停頓”，但他“為保持實力計，供應(yīng)國家、社會之需，把生死置于度外”，冒險將華生、華成電器廠的各種機器、原料、成品全部遷往武昌。其搬遷物資數(shù)量之多，居上海民營內(nèi)遷廠家之首。民國27年9月，武漢失守前，他又將華生廠遷至重慶，成為當(dāng)時大后方唯一能制造50馬力發(fā)電機的工廠。華成電器廠由周錦水主持遷至湖南衡陽，也成為當(dāng)時國內(nèi)產(chǎn)量最高、品種最多的電器廠。民國34年抗戰(zhàn)勝利后，葉友才主持把兩個廠遷回上海，慘淡經(jīng)營至上海解放。1952年3月28日，因心臟病突發(fā)逝世于上海。