4歲能文，6歲始常代母授同歲學(xué)生讀書，時人有“六歲為師古未聞”之語。15歲補博士弟子員。自此，開始研究《說文》，通訓(xùn)詁之學(xué)。清光緒十七年(1891)肄業(yè)于上海龍門書院，其間曾去日本考察教育，回國后改龍門書院為師范學(xué)堂，從事教育事業(yè)。二十八年，為中國圖書公司總編輯。1912年，成立全國教育聯(lián)合會，被推為首任主席。1917年，首倡成立中華職業(yè)教育社，培養(yǎng)職業(yè)人才，適應(yīng)社會需要。1924年創(chuàng)立甲子社，搜輯近代史料，后擴充為上海鴻英圖書館。1941年，日本侵略軍侵占上海租界，不為敵偽所誘，堅決不擔(dān)任偽職。1944年病逝于上海。