20世紀90年代，包軒鳴從美國紐約大學電影學院電視電影制作系畢業(yè)后，有八年在紐約拍攝獨立電影的經歷。2002年，跟隨同學何蔚庭來到臺灣，開啟了一個美國人在臺灣的攝影之旅。

2005年，擔任愛情短片《呼吸》的攝影師；同年，擔任劇情短片《海巡尖兵》的攝影師。2006年，擔任奇幻電影《一年之初》的攝影師，該片由鄭有杰執(zhí)導；同年，包軒鳴獲得第8屆 臺北電影節(jié)評審團特別獎。

2008年，擔任劇情短片《夏午》的攝影師，該短片片長十五分鐘，卻只有五個鏡頭；同年，擔任劇情電影《天黑．夏午．闔家觀賞》的攝影師，該片由桂綸鎂、陸弈靜合作主演。2009年，擔任攝影師的劇情電影《陽陽》上映，他憑借該片入圍第4屆亞洲電影大獎最佳攝影獎；同年，擔任劇情電影《風聲》的攝影師，該片根據(jù)麥家的同名小說改編。

2010年，擔任青春動作電影《艋舺》的攝影師，該片由阮經天、趙又廷、鳳小岳聯(lián)合主演，他憑借該片入圍第5屆亞洲電影大獎最佳攝影獎；同年，擔任劇情電影《臺北星期天》的攝影師。2011年7月4日，由其擔任攝影師的古裝武俠電影《武俠》上映，該片由甄子丹、金城武、湯唯聯(lián)袂主演，他憑借該片獲得第6屆亞洲電影大獎最佳攝影獎、第31屆香港電影金像獎最佳攝影獎；同年，擔任愛情奇幻電影《星空》的攝影師，影片改編自幾米的同名繪本。

2012年，擔任攝影師的愛情電影《女朋友·男朋友》上映，該片由楊雅喆自編自導，他憑借該片獲得第49屆臺灣電影金馬獎最佳攝影獎。2016年，擔任劇情電影《七月與安生》的攝影師，該片根據(jù)安妮寶貝的同名小說改編，他憑借該片入圍第36屆香港電影金像獎最佳攝影獎。

2017年，擔任喜劇電影《妖鈴鈴》的攝影師，該片由吳君如、沈騰共同主演。2018年，擔任人物傳記電影《李娜》的攝影師，該片由陳可辛執(zhí)導。2019年4月4日，擔任攝影師的犯罪懸疑電影《風中有朵雨做的云》上映，他憑借該片入圍第55屆臺灣電影金馬獎最佳攝影獎。

包軒鳴的父親是電子工程師，母親是美術教師，爺爺是化學家。

在每一條電影路上都有自己的話要講、只要有機會就會實驗創(chuàng)新的包軒鳴電影，有幾個明顯的影像標簽，那就是 ：一鏡到底（長鏡頭）、手持攝影，以及動態(tài)大特寫。如果說“一鏡到底”的美學思想是時間感與真實感，那么手持攝影則是為了自由——讓演員、攝影師都更自由，二者的結合造就了大特寫或動態(tài)雙人特寫的影像特征與視覺張力�！断奈纭防锏耐蹈Q者與幻想者，《陽陽》里的運動員與舞蹈者，《星空》里的彩繪筆，《風聲》里的審問者與被審問者，《艋舺》里向你招手的愛與死亡，《武俠》里的X光和放大鏡，《女朋友。男朋友》里的青春、民主與自由的嘆息者等，美籍臺灣攝影師包軒鳴的攝影機在電影里擔負著多面角色，他在維護拍攝對象的獨立與自由的同時，還始終保持著自身的真實與自由（《當代電影》評）。