柳謇之，字公正，柳機(jī)從子，河?xùn)|解人也。父蔡年，周順州刺史。謇之身長七尺五寸，儀容甚偉，風(fēng)神爽亮，進(jìn)止可觀。為童兒時(shí)，周齊王宇文憲遇之于途，異而與語，大奇之，因奏為國子生。以明經(jīng)擢第，拜宮師中士，轉(zhuǎn)守廟下士。武帝有事太廟，謇之讀祝文，音韻清雅，觀者屬目。帝善之，擢為宣納上士。

開皇初，拜通事舍人，尋遷內(nèi)史舍人。歷兵部、司勛二曹侍郎。朝廷以謇之雅望，善談謔，又飲酒至一石不亂，由是，每梁陳使至，輒令接對。遷光祿少卿。出入十余年，每參掌敷奏。會吐谷渾來降，朝廷以宗女光化公主妻之，以謇之兼散騎常侍，送公主于西域。及突厥啟人可汗求和親，復(fù)令謇之送義成公主于突厥。前后使二國，得贈馬二千余匹，雜物稱是，皆散之宗族，家無余財(cái)。出為肅、息二州刺史，俱有惠政。

煬帝踐祚，復(fù)拜光祿。大業(yè)初，啟人可汗自以內(nèi)附，遂畜牧于定襄、馬邑間。帝使謇之諭令出塞。還，拜黃門侍郎。時(shí)元德太子初薨，朝野注望，以齊王當(dāng)立。帝方重王府之選，拜為齊王長史。帝法服臨軒，命齊王立于西朝堂，遣吏部尚書牛弘、內(nèi)史令楊約、左衛(wèi)大將軍宇文述等從殿廷引謇之詣齊王所，西面立。弘宣敕謂齊王曰：“我出蕃之初，時(shí)年十二。先帝立我于西朝堂，乃令高颎、虞慶則、元旻等從內(nèi)送王子相于我。誡我曰：u2018以汝未更世事，令子相作輔于汝，事無大小，皆可委之。無得昵近小人，疏遠(yuǎn)子相。若從我言者，有益于社稷，成立汝名行；如不用此言，唯國及身，敗無日矣。u2019吾受敕，奉以周旋，不敢失墜。微子相之力，吾幾無今日矣。若與謇之從事，一如子相也。”又敕謇之曰：“今以卿作輔于齊，副朕所望。若齊王德業(yè)修備，富貴自當(dāng)鍾卿一門。若有不善，罪亦相及。”時(shí)齊王擅寵，喬令則之徒，深見昵狎，謇之知其非，不能匡正。及王得罪，謇之竟坐除名。及帝幸遼東，召檢校燕郡事。帝班師至燕郡，坐供頓不給，配戍嶺南，卒于洭口。子威明。