奧州藤原家傳到三代目藤原秀衡時發(fā)展到鼎盛期。由于在陸奧和出羽多處發(fā)現(xiàn)砂金礦，奧州藤原家通過壟斷砂金的生產(chǎn)而成為日本首富，其富裕甚至令天皇都感到嫉妒。在龐大的財力支持下，藤原秀衡在其根據(jù)地陸奧平泉進行了不惜工本、不計效益的大規(guī)模市政建設(shè)，建造了包括“中尊寺金色堂”“嘉勝寺無量光院”在內(nèi)的許多傳世建筑杰作，不僅使平泉在當(dāng)時獲得了“小京都”的盛譽，而且“金色堂”等建筑至今成為日本對外夸耀的國寶之一。

平安時代末期，日本東北地區(qū)最強大的蝦夷族部落首領(lǐng)——清原武衡之后裔。清源武衡被大和朝廷鎮(zhèn)壓后，其子清原清衡通過“后三年之役”以及賄賂在大和朝廷實際掌權(quán)的外戚藤原家族，從而獲得朝廷的承認，成為中央政權(quán)在東北地區(qū)的代理執(zhí)政者，從此獨霸東北。在此時期，清原清衡為與藤原家族拉關(guān)系，遂自稱為藤原家的遠親，改姓名為藤原清衡，是為奧州藤原家的一世祖。

奧州藤原家傳到三代目藤原秀衡時發(fā)展到鼎盛期。由于在陸奧和出羽多處發(fā)現(xiàn)砂金礦，奧州藤原家通過壟斷砂金的生產(chǎn)而成為日本首富，其富裕甚至令天皇都感到嫉妒。在龐大的財力支持下，藤原秀衡在其根據(jù)地陸奧平泉進行了不惜工本、不計效益的大規(guī)模市政建設(shè)，建造了包括“中尊寺金色堂”“嘉勝寺無量光院”在內(nèi)的許多傳世建筑杰作，不僅使平泉在當(dāng)時獲得了“小京都”的盛譽，而且“金色堂”等建筑至今成為日本對外夸耀的國寶之一。

在政治上，藤原秀衡將朝廷賜予的“鎮(zhèn)守府將軍”“陸奧守”等官職終身化、世襲化，并以這些官職的名義自行任命東北各地的行政官員，逐漸將陸奧國轉(zhuǎn)化為藤原家的私家領(lǐng)地，連帶其控制力較弱的鄰國出羽，也成為其附庸而聽命行事。至此，日本國內(nèi)面積最大的兩個行政區(qū)（國）已被秀衡收入囊中，秀衡已然成為有實無名的“北方之王”。

1180年源平亂起，平氏和源氏都亟欲拉攏藤原秀衡成為盟友。平氏控制下的朝廷多次對秀衡的幾個兒子加官晉爵；源賴朝為了防備秀衡南下，親帥主力坐鎮(zhèn)鐮倉，沒有親征平氏，導(dǎo)致賴朝錯失了所有討伐平氏的戰(zhàn)功，這也成為日后賴朝與義經(jīng)反目的一個間接但是根本的原因。

事實上藤原秀衡一度認為源氏的力量不足以討滅平氏，因而打算以源氏為盾牽制平氏，撈取與朝廷（平氏）討價還價的政治資本，實際目的還是以鞏固其在東北地區(qū)的霸權(quán)為首要考量。為此他通過資助源義經(jīng)南下投兄，借此向源賴朝釋出善意，間接鼓勵賴朝出兵西進；同時他也沒有對源平雙方給予任何實質(zhì)上的援助或威脅。這種態(tài)度，直到木曾義仲攻克京都，情勢截然改觀之后仍然沒有變化，因而有人認為藤原秀衡晚年因為疾病或是篤信佛教等原因，已經(jīng)失去了政治敏感性和爭霸天下的雄心。

藤原秀衡的晚年，面對平氏滅亡、源賴朝獨霸日本的局面，略思振作，采取迎接源義經(jīng)為客將、積極備戰(zhàn)等各項補救措施。但其天命已絕，在源義經(jīng)抵達平泉的9個月后，在1187年10月29日，“北方之王”藤原秀衡在平泉中尊寺與世長辭，享年66歲。

藤原秀衡在去世前已經(jīng)預(yù)見到，自己死后幾個兒子間兄弟相爭終致敗亡的慘禍，因而臨終前命繼承人（嫡子）泰衡、庶長子國衡和客將源義經(jīng)三人立書起誓，宣誓互相效忠、永不離棄、共抗外侮。但是終將發(fā)生的事情，不會因為一紙誓書而有所改變，藤原泰衡終究起兵攻殺了義經(jīng)，還同時殺死了反對自己這一背信棄義行為的弟弟忠衡，最后自己也招致源賴朝的討伐而被家臣殺害，奧州藤原氏隨之滅亡。秀衡的智慧終于用這一幕悲劇得到了他自己也不想要的印證。

備注：初代清衡，二代基衡，三代秀衡，四代泰衡

在政治上，藤原秀衡將朝廷賜予的“鎮(zhèn)守府將軍”“陸奧守”等官職終身化、世襲化，并以這些官職的名義自行任命東北各地的行政官員，逐漸將陸奧國轉(zhuǎn)化為藤原家的私家領(lǐng)地，連帶其控制力較弱的鄰國出羽，也成為其附庸而聽命行事。至此，日本國內(nèi)面積最大的兩個行政區(qū)（國）已被秀衡收入囊中，秀衡已然成為有實無名的“北方之王”。

1180年源平亂起，平氏和源氏都亟欲拉攏藤原秀衡成為盟友。平氏控制下的朝廷多次對秀衡的幾個兒子加官晉爵；源賴朝為了防備秀衡南下，親帥主力坐鎮(zhèn)鐮倉，沒有親征平氏，導(dǎo)致賴朝錯失了所有討伐平氏的戰(zhàn)功，這也成為日后賴朝與義經(jīng)反目的一個間接但是根本的原因。

事實上藤原秀衡一度認為源氏的力量不足以討滅平氏，因而打算以源氏為盾牽制平氏，撈取與朝廷（平氏）討價還價的政治資本，實際目的還是以鞏固其在東北地區(qū)的霸權(quán)為首要考量。為此他通過資助源義經(jīng)南下投兄，借此向源賴朝釋出善意，間接鼓勵賴朝出兵西進；同時他也沒有對源平雙方給予任何實質(zhì)上的援助或威脅。這種態(tài)度，直到木曾義仲攻克京都，情勢截然改觀之后仍然沒有變化，因而有人認為藤原秀衡晚年因為疾病或是篤信佛教等原因，已經(jīng)失去了政治敏感性和爭霸天下的雄心。

藤原秀衡的晚年，面對平氏滅亡、源賴朝獨霸日本的局面，略思振作，采取迎接源義經(jīng)為客將、積極備戰(zhàn)等各項補救措施。但其天命已絕，在源義經(jīng)抵達平泉的9個月后，在1187年10月29日，“北方之王”藤原秀衡在平泉中尊寺與世長辭，享年66歲。

藤原秀衡在去世前已經(jīng)預(yù)見到，自己死后幾個兒子間兄弟相爭終致敗亡的慘禍，因而臨終前命繼承人（嫡子）泰衡、庶長子國衡和客將源義經(jīng)三人立書起誓，宣誓互相效忠、永不離棄、共抗外侮。但是終將發(fā)生的事情，不會因為一紙誓書而有所改變，藤原泰衡終究起兵攻殺了義經(jīng)，還同時殺死了反對自己這一背信棄義行為的弟弟忠衡，最后自己也招致源賴朝的討伐而被家臣殺害，奧州藤原氏隨之滅亡。秀衡的智慧終于用這一幕悲劇得到了他自己也不想要的印證。