關(guān)于薛西斯二世的史料及其匱乏，由于他在位時間太短，許多銘文中都沒有提及。在巴比倫發(fā)現(xiàn)的商業(yè)文書的紀年中，緊接在阿爾塔薛西斯一世之后的年號就是大流士二世。如果不是克特西亞斯（Ctesias）對他的記載，也許連他的存在都會淹沒在歷史之中。關(guān)于薛西斯二世最早的記錄來自阿爾塔薛西斯一世時期的一份文書，在其父親的名字之后，薛西斯二世以王儲的身份被簡單地提及了一下。他的早年生活我們?nèi)匀粺o法確切得知，我們只能知道他是阿爾塔薛西斯一世與王后達瑪斯皮婭（Damaspia）唯一的兒子，同時他還有16個同父異母的兄弟。一些學(xué)者推測，王后只有一個兒子的原因有可能是因為其他孩子沒能成年便夭折了。類似的還有薛西斯二世的兄弟、后來即位的大流士二世就被記載有13個孩子在成年之前夭折了。

公元前424年，統(tǒng)治了帝國四十多年的阿爾塔薛西斯一世和他的王后達瑪斯皮婭在同一天去世，身為王儲的薛西斯二世即位，并得到了包括蘇薩在內(nèi)的帝國核心區(qū)域的承認。由于多數(shù)發(fā)現(xiàn)的古代文書中都沒有薛西斯二世的年號，我們無法確認他是否已經(jīng)被整個帝國承認。在即位45天之后，其同父異母兄弟塞西狄亞努斯在巴比倫尼亞總督梅諾斯塔涅斯（Menostanes）和宦官法爾納希亞斯（Pharnacyas）的幫助下，將在節(jié)日盛宴之上醉酒酣眠的薛西斯二世刺殺。朝臣巴格拉祖斯（Bagorazus）將薛西斯二世和阿爾塔薛西斯一世夫婦的遺體一同埋葬進了阿爾塔薛西斯一世已經(jīng)修建好的陵墓中。巴格拉祖斯隨后被塞西狄亞努斯下令用石頭砸死，罪名是未經(jīng)準許就擅自埋葬了王室成員遺體。

薛西斯二世的另一位異母兄弟奧科斯（Ochus）于阿爾塔薛西斯一世在世時被任命為希爾卡尼亞總督。塞西狄亞努斯在殺死薛西斯二世并篡位之后，多次強令奧科斯到蘇薩來。奧科斯一邊假裝同意，一邊拖延時間積蓄力量。在得到一些貴族的支持并召集了一支軍隊后，公元前423年2月13日，奧科斯在巴比倫自立為王，是為大流士二世。當(dāng)大流士二世率軍來到蘇薩時，發(fā)現(xiàn)蘇薩的軍隊之中因為塞西狄亞努斯先后刺殺了薛西斯二世和在軍中頗有威望的巴格拉祖斯正醞釀著不滿。由于局勢尚不明朗，起初大流士二世與塞西狄亞努斯約定瓜分帝國。在挫敗了另一位試圖奪取王位的王子阿西特斯（Arsites）之后，大流士二世突然撕毀約定，逮捕塞西狄亞努斯及其同黨。所有參與刺殺薛西斯二世的人都被處以死刑，塞西狄亞努斯被吊死在一根橫梁之上，遺體隨即被丟入火盆焚燒掉�；鹿俜�爾納希亞斯被下令用石頭砸死，梅諾斯塔涅斯在大流士二世想出更殘忍的死法之前選擇了自殺。

根據(jù)克特西亞斯的記載，大流士二世是在薛西斯二世被殺之后才開始起兵爭奪王位。然而考古發(fā)掘資料顯示，使用阿爾塔薛西斯一世年號的泥板文書最晚可以追溯到公元前424年12月24日，而最早開始使用大流士二世年號的時間是公元前423年1月10日。泥板文書的紀年從阿爾塔薛西斯一世過渡到大流士二世僅僅隔了17天，而這短短的17天中還要塞入薛西斯二世和塞西狄亞努斯兩位未被承認的君主顯然并不合理。因此有學(xué)者認為，有可能阿爾塔薛西斯一世死去不久，塞西狄亞努斯和大流士二世就同時舉起了奪取王位的叛旗。如果此說屬實的話，那么在阿爾塔薛西斯一世死后的波斯帝國曾短暫地出現(xiàn)過“三王并立”的局面：薛西斯二世統(tǒng)治以蘇薩為中心的帝國核心區(qū)域；大流士二世統(tǒng)治希爾卡尼亞、米底、巴比倫尼亞和埃及；塞西狄亞努斯統(tǒng)治埃蘭。