公元839年，威塞克斯國王埃格伯特去世。其子埃塞沃爾夫繼位。

埃塞沃爾夫繼位后不久，便將王國一分為二，將剛征服的肯特、埃塞克斯與蘇塞克斯讓給長子埃塞爾斯坦（Athelstan）來統(tǒng)治。

這個時期，來自斯堪的納維亞的北歐海盜開始頻繁入侵，并且愈演愈烈。他們駕駛著輕捷的戰(zhàn)艦，沿著海岸與河道侵入內(nèi)地，四處蹂躪、搶劫，滿載財物后，方才揚帆而去。他們不斷地侵擾英法兩國，獲得了巨大的經(jīng)濟利益，在成功的激勵下，最終產(chǎn)生徹底征服英格蘭的打算。

公元840年，北歐海盜乘33艘戰(zhàn)艦入侵索桑普頓（Southampton），郡長伍爾夫赫德（Wulfherd）率兵擊退了他們。不幸的是，這位有能力的郡長卻于同年告別了人世。不久，海盜前來襲擊波蘭特島（Portland-isle），多塞特郡長埃塞爾赫姆（Ethelhelm）率兵抗擊，雖然擊退了入侵者，但自己卻在激戰(zhàn)中陣亡。第二年，北歐海盜分兵數(shù)路，繼續(xù)入侵英格蘭，一時沿海地區(qū)戰(zhàn)火四起。

公元843年，丹麥海盜乘35艘戰(zhàn)艦在查茅斯（Charmouth）登陸，國王埃塞伍爾夫率兵抗擊，但丹麥人已搶占了地方，建立起了據(jù)點。2年后，恩伍爾夫（Eanwulf）郡長率領(lǐng)薩默塞特人，埃爾斯坦（Ealstan）主教與奧斯里克（Osric）郡長率領(lǐng)多塞特人，在帕雷特（Parret）河口聯(lián)合抗擊丹麥人，殺敵無數(shù)，大獲全勝。

公元850年，德文郡長塞奧勒（Ceorl）在溫伯格（Wemburg）迎擊丹麥人，重創(chuàng)敵方，丹麥人被迫在薩尼特（Thanet）過冬。第二年春天，350艘丹麥戰(zhàn)艦前來支援，猛攻并焚毀了坎特伯雷與倫敦，麥西亞國王（Beorhtwulf）無力抵抗，只得帶領(lǐng)軍隊逃遁。隨后，入侵者渡過泰晤士河，深入薩里（Surrey）內(nèi)地，將所過之處化為一片廢墟。國王埃塞伍爾夫聞訊，與兒子埃塞博爾德（Ethelbald）率領(lǐng)大軍，在阿克利（Okely）迎戰(zhàn)丹麥人，獲得了重大的勝利。據(jù)載，他們對入侵者所進行的無情屠殺，前所未有。這次勝利給英格蘭帶來了短暫的太平。

丹麥人入侵后，在坦內(nèi)特島（Thanet）建立起大本營，肯特與薩里的郡長伊爾赫（Ealher）和哈達（Huda）率兵圍剿，最初贏得了一些勝利，但最終都遭到了失敗，二位郡長都殞命沙場。后來丹麥人進駐希佩島（Shepey），準(zhǔn)備越冬后繼續(xù)侵占英格蘭。

同年，埃塞爾斯坦國王與郡長埃爾希爾（Elchere）率領(lǐng)水軍，在肯特的桑威奇（Sandwich）與丹麥人激戰(zhàn)，俘獲了9艘敵艦，并將其余的敵艦逐走。

埃塞伍爾夫在位期間，真可謂內(nèi)外交困。然而公元855年春天，他卻帶著6歲的愛子阿爾弗雷德，前住羅馬朝圣，歷時一年。在羅馬，他贈送教皇一頂4鎊重的金皇冠、兩只金酒杯、一把鑲金劍、4只鍍銀碗、兩件絲綢長袍以及兩塊金絲面紗，還贈送有關(guān)神職人員許多金銀。此外，他還允諾，每年向圣彼得、圣保羅和教皇奉獻300曼庫斯（mancus）的金幣。

在從羅馬歸國的途中，埃塞伍爾夫順道拜訪法蘭克王國國王禿頭查理（Charles the Bald），并娶了他的女兒朱迪思（Judith of Flanders）（856年王后Osburh剛?cè)ナ溃��?/p>

沒想到，剛回到英格蘭，埃塞伍爾夫就遇到了麻煩。

自從他的長子埃塞爾斯坦于852年去世后，次子埃塞爾伯德掌握了朝政大權(quán)。埃塞爾伯德糾集黨羽，策劃陰謀，尋找各種借口，欲將其父廢黜，王國之內(nèi)，一時劍拔弩張。因為埃塞爾伯德勢力強大，埃塞伍爾夫無奈，只得將一半王國分給這個叛逆的兒子。

埃塞伍爾夫不僅天性懦弱，而且愚昧迷信。面對北歐海盜的頻繁入侵與國內(nèi)的動蕩，他無力扭轉(zhuǎn)這種局面，只能寄希望于超自然神明的保佑。自從羅馬回來后，他不僅如數(shù)向羅馬教會交納歲貢，而且允許教會向各行各業(yè)征收類似猶太人的什一稅，甚至連娼妓也不能例外。可憐英格蘭人，真可謂生于水生火熱之中。

公元858年1月13日，埃塞伍爾夫于內(nèi)憂外患之中告別了人世。