卓別林自稱1889年4月16日出生于下倫敦南沃克區(qū)東沃爾沃斯大街，但當(dāng)?shù)夭�沒有他的確切出生證明文件。從1896年的6月到1898年的1月，少年查理只是漢威爾中心區(qū)濟貧學(xué)校的一名普通常住居民 。1898年的圣誕節(jié)，還不滿10歲的小查理成為了一名專業(yè)的舞臺劇演員。由于父親的職業(yè)的關(guān)系，他加入了當(dāng)時的一個少年劇團。在經(jīng)過數(shù)周的訓(xùn)練之后，杰克遜很快選定了劇團表演舞蹈的成員。1900年的圣誕節(jié)，這個名叫蘭開夏的劇團得到了在舞劇《灰姑娘》中演出廚房中的動物們的機會。在這場戲中，年幼的卓別林裝扮成一只貓，并第一次有機會通過表演來引人發(fā)笑 。

1901年的春天，查理離開了蘭開夏劇團。同年的5月9日，他的父親去世，年僅37歲，無法再繼續(xù)對他的幼子提供任何形式的幫助了。 在接下來的兩年時間里，小查理做過各種各樣的工作：賣花童、理發(fā)店小工、醫(yī)生的小工，還有報童。但他大多數(shù)時間是在一個玻璃廠和一家印刷廠里工作。他還曾經(jīng)在一家私人企業(yè)中制做過玩具船。1903年5月，他的哥哥西德尼出海歸來，打算憑借他在船上學(xué)會的娛樂表演登上舞臺。在西德尼的鼓勵之下，年僅14歲的查理鼓起勇氣向倫敦西區(qū)的代理人毛遂自薦，并且很快在一個巡回劇團的劇目《偵探福爾摩斯》中得到了比利-佩吉這個角色。在等待巡回開始前，他在舞臺劇《吉姆，安樂鄉(xiāng)中的浪漫史》中扮演一個報童。在兩年多的時間里他在多家公司的舞臺劇中扮演過比利這個角色，在倫敦的公主劇院再次演繹比利這個角色之后。在又一輪的《偵探福爾摩斯》的巡演之后，查理加入到了有西德尼參加的喜劇舞臺劇《修復(fù)》的表演陣容中。1906年5月，他加入了另一部舞臺劇《凱西的宮廷馬戲團》并為該劇目表演了一年多。在17歲時，查理已經(jīng)開始在喜劇劇目中出演主要角色了 。

1908年2月21日，卓別林與英國的雜耍戲院經(jīng)理弗雷德·卡爾諾（Fred Karno）簽了約，又在1910年的9月續(xù)了3年的約。查理在卡爾諾的劇目《戴面具的鳥》和《足球隊與大膽的吉米》中出演主角 。

1912年9月，他被選中參加卡爾諾劇團在美國的巡回演出。這次巡回從1910年的9月一直持續(xù)到1912年的6月。與他一同參加巡演的還有蘭開夏劇團的一名年輕喜劇演員史丹利·杰弗遜，也就是后來的斯坦·勞瑞爾。劇團在從紐約到加利福尼亞橫跨美國巡演之后，回到歐洲呆了4個月的他迎來了第二次去美國巡演的機會，那是1912年的10月。1913年的春天，卓別林被要求與吉斯通公司的紐約總公司克塞爾和鮑曼公司聯(lián)系。雙方于1913年的9月23日簽訂了一年的工作合約 。

1914年，卓別林的處女電影《 謀生》上映。之后又拍攝了《20分鐘的愛》（Twenty Minutes of Love）和《美寶的婚姻》（Mabel’s Married Life）兩部電影 。1914年底，卓別林的為期一年的合同到期了。這時候Essanay電影公司以每周1250美元的工資和10000美元的簽字費挖走了卓別林 。

在Essanay電影公司，卓別林爭取到了更大的自由空間，也遇到了他日后的妻子埃德娜·珀維安斯。《流氓》讓他開始用喜劇表現(xiàn)底層人民的生活，《工作》中強烈的諷刺意味讓他得到掌聲。在這之后的《女人》、《在銀行》和《警察》讓他在民眾中聲名大噪。在結(jié)束了Essanay電影公司日子之后，電影《查爾斯-卓別林的滑稽戲》和《三重麻煩》未經(jīng)卓別林的同意，就被擅自播出了，卓別林起訴之后并沒有獲得法律上的認(rèn)可 。

1917年6月17日，卓別林與First National Exhibitors Circuit公司簽署了被大肆炒作的“百萬美元合同”，這家公司將為卓別林獨立制作的8部影片每部影片提前支付125000美元。第一部完工的電影是《 狗的生活》，隨后推出的是1918年的《從軍記》、1919年的《光明面》和《 快樂的一天》。他還在1921年的《有閉階級》中扮演了兩個角色，一個無聊的有錢人和一位是他替身的流浪漢。在1922年的《 發(fā)工資的日子》中，他扮演了一位有家的工薪族。在《 偽牧師》一片中，他扮演了一位被誤認(rèn)作鄉(xiāng)村牧師的逃犯 。

1918年，由于在獨立性方面獲得了巨大的提升，卓別林建立了自己的制片廠。卓別林在這一期間還進行了一些獨立制片活動。他在喜劇記錄片《如何制作電影》中展示了他的新制片廠。發(fā)行公司拒絕發(fā)行這部記錄片，這一記錄片在七十年后被重新制作才進行了放映。《債券》是卓別林電影制片廠為戰(zhàn)爭所作的努力，是一部呼吁人們購買戰(zhàn)爭債券的喜劇片�！督淌凇芬黄瑳]能最終完成，但是部分情節(jié)緊張的片段得以幸存�！禢ice and Friendly》是一部很短的劇情喜劇，拜訪卓別林的朋友在劇中作了客串演出 。到1923年，卓別林才為這個公司拍了第一部影片《巴黎的女人》。

1923年的電影《 巴黎一婦人》中，卓別林扮演了一名車站搬運工。1925年的《 淘金者》和1927年的《 大馬戲團》為卓別林贏得了學(xué)院獎。

1931年因為《 城市之光》的首映卓別林來到倫敦，轉(zhuǎn)年才返回，他的下一部影片是1936年的《 摩登時代》，是他最為著名的作品之一。四年之后他拍攝了《 大獨裁者》，他在片中分別扮演猶太理發(fā)師和希特勒。1947年他拍攝了《 殺人狂時代》。

1949年，他的有聲電影《 舞臺生涯》上映 。同年他被傳為共產(chǎn)黨人而被卷入麥卡錫主義的迫害中。不滿于美國的對他的不公正待遇，他移居瑞士。1957年的《 紐約王》被認(rèn)為是對這段生活的寫照。1967年他拍攝了最后一部影片《 香港女伯爵》。英國女王伊麗莎白二世1975年授予已經(jīng)86歲的卓別林爵士封號。1977年12月25日圣誕節(jié)早上，卓別林在其家中睡眠時安然去世，享年88歲 。

卓別林的父母都是職業(yè)歌手。母親漢娜·哈利特·派德林格漢姆·希爾（Hannah Harriet Pedlingham Hill）是當(dāng)時地位低下的制靴匠的女兒，她在19歲那年以麗麗-哈利Lily Harley為藝名第一次正式登臺；父親查爾斯·卓別林一世（Charles Chaplin Senior）來自薩克福郡的一個屠戶和收稅員家庭，24歲在倫敦開始了他的職業(yè)歌手生涯 。

卓別林一世和漢娜與1885年6月結(jié)婚。當(dāng)查理一世跟著劇團在美國巡回演出時，漢娜和戲院的另一位演員里奧·德萊登發(fā)生了婚外情并生下了一個兒子惠勒·德萊登（Wheeler Dryden）。卓別林一家的幸福家庭生活就此瓦解了。查理一世成了酒鬼，死時年僅37歲。漢娜在赤貧的生活中養(yǎng)育著兩個年幼的兒子，直到她自己因為健康的原因倒下為止。嚴(yán)重的精神不穩(wěn)定使她的身體狀況從1898年起就每況愈下，直到最后被關(guān)進精神病院。年幼的西德尼和查理在經(jīng)歷了長期的貧困和饑餓之后，一起被送往國立貧民院。后來，西德尼被送往一艘名為�？怂姑┧沟挠�(xùn)練艦上，開始接受成為水手的訓(xùn)練。后來西德尼成為了往返于英國和南非的客船上的一名乘務(wù)員 。

比卓別林小四歲的海蒂·凱利是一個舞蹈演員，也是卓別林的初戀女友。兩人第一次見面時，卓別林是19歲，海蒂·凱利只有15歲，當(dāng)時凱利是在卓別林之前登臺演出，而卓別林對她是一見鐘情。不久便向她求婚，但這次被拒絕了 。

從1916年到1917年，埃德娜·普文斯不僅主演了卓別林的很多影片，而且成為卓別林的情人。他們的關(guān)系到了1918年宣告終結(jié)，因為1918年底，卓別林與米爾德麗德·哈里斯結(jié)婚了。但直到1923年，普文斯還一直都是卓別林電影的女主角，包括名片《尋子遇仙記》，而一直到1958年她的逝世，卓別林一直都給她發(fā)工資 。

1918年10月23日，29歲的卓別林迎娶了16歲的童星米爾德麗德·哈里斯。卓別林和哈里斯有一個孩子，名字是諾曼·卓別林，不過，小諾曼在很小的時候就夭折了。到了1920年，卓別林與哈里斯離婚，這樁婚姻才維持了不到兩年 。

1921年，卓別林拍攝《尋子遇仙記》時第一次遇到麗塔·格雷。三年后，35歲的卓別林在籌備拍攝《淘金熱》時再次遇到麗塔·格雷，這時她才16歲，同年，也就是1924年12月26日，卓別林在格雷懷孕后與她結(jié)婚。兩人生了兩個小孩，一個是出生于1925年，直接促成這段婚姻，后來也成為演員的小查理·卓別林，另一個晚一年出生，叫西德尼·厄爾·卓別林。到了1928年，兩人終于離婚，而卓別林為此支付了82萬5千美元的贍養(yǎng)費 。

從1932年到1940年，卓別林與女演員保利特·戈達德保持著一種特殊關(guān)系，在生活上，兩人是伴侶，在工作上，兩人是搭檔。在這八年的大部分時間里，保利特-戈達德都住在卓別林在好萊塢貝弗利山的家里。到了1940年，兩人關(guān)系結(jié)束時，才出來共同發(fā)表聲明，說兩人在1936年已經(jīng)秘密結(jié)婚。兩人的事實婚姻1942年在友善中結(jié)束 。

卓別林與瓊·拜瑞成為情人是在1942年，當(dāng)時，卓別林選定她在自己即將拍攝的一部里擔(dān)任主演。后來，當(dāng)拜瑞嚴(yán)重的心理問題表現(xiàn)得越來越明顯，讓卓別林難以忍受，之后兩人分手了。1943年，拜瑞在生下了一個孩子之后，向法庭起訴了卓別林。雖然血檢證實那不是卓別林的孩子，但在當(dāng)時，法庭不把血檢結(jié)果當(dāng)作有效力的證據(jù)，最終，法庭判卓別林對這個孩子負(fù)有撫養(yǎng)的義務(wù)。第二年，加利福尼亞州通過了一項法律，承認(rèn)血檢可以作為證據(jù)。聯(lián)邦檢察官據(jù)此撤銷了對卓別林的指控 。

與瓊·拜瑞的法律糾紛還在進行中之時，卓別林認(rèn)識了劇作家 尤金·奧尼爾的女兒：奧娜·奧尼爾。1943年6月16日，卓別林把奧娜娶回了家，當(dāng)時，卓別林是54歲，而奧娜只有18歲。對此，尤金-奧尼爾極為惱火，在兩人結(jié)婚后斷絕了與女兒的來往，直到死都沒有改變這一決定。卓別林和奧娜一起生了八個孩子，其中有五個女兒，三個兒子。奧娜比卓別林多活了14年，她于1991年死于胰腺癌 。

肥褲子、破禮帽、小胡子、大頭鞋，再加上一根從來都不舍得離手的拐杖，卓別林用他的表情和動作將美國默片帶到最高峰 。查理·卓別林不僅是第一位偉大的銀幕喜劇演員，還是歷史上最有才華的導(dǎo)演之一，同時還是天才的劇作家和作曲家，也是格里菲斯之后，無聲電影領(lǐng)域最重要的電影制作人 。

從他的首部電影開始，卓別林對社會底層人物的真實描繪吸引了左翼知識分子，但與此同時，這在保守的美國引發(fā)了右翼人士的警覺。聯(lián)邦調(diào)查局早就1923年初就開始記錄有關(guān)他的活動和他助手的檔案。長期擔(dān)任聯(lián)邦調(diào)查局局長的埃德加-胡佛視他是一個特別目標(biāo)，指派特工們對他進行了多年的跟蹤和監(jiān)視，但卻未發(fā)現(xiàn)卓別林支持美國共產(chǎn)黨的任何證據(jù)。麥卡錫主義者用他在二戰(zhàn)時期的愛國行為，特別是他當(dāng)時發(fā)表支持美國當(dāng)時盟國蘇聯(lián)的講演來指控他，右翼記者被指使發(fā)動針對他的行動，聯(lián)邦調(diào)查局還在幕后操縱精神錯亂的女演員瓊·巴里指控卓別林是她孩子的父親。美國軍團等右翼組織立刻投入了打壓卓別林的活動，放映卓別林電影的影院被封鎖，好萊塢沒有人再敢與卓別林和他的家人有任何聯(lián)系。非美活動調(diào)查委員會曾考慮讓他出庭作證，但是后來打消了這一想法。1952年9月17日，卓別林和他的妻子烏娜·奧尼爾、四個孩子乘坐“伊麗莎白女王號”駛往倫敦參加《舞臺生涯》的倫敦全球首映式。當(dāng)船只在海上航行兩天后，美國司法部長宣布，卓別林的入境簽證已被取銷，因為卓別林是一名外國人（他保留了他的英國國籍） 。