任秉義，1924年9月27日出生，法庫縣法庫鎮(zhèn)人。1933年至1938年，在法庫縣城的小學讀書。1939年2月至1942年2月，在法庫國民高等學校讀書。1943年2月至1945年8月，在吉林師道大學讀書。1946年11月至1947年8月，在東北大學讀書。1947年9月至12月，在沈陽師范�？茖W校任助教。

沈陽解放后，任秉義入沈陽教師研究班學習。1949年3月至1950年10月，在哈爾濱行知師范學校任教。1950年11月至1954年5月，在東北人民政府教育部任科員。1954年5月至1984年，先后在東北美術專科學校、魯迅美術學院工作，歷任助教、講師、副教授。1983年被國務院國家教委任命為文學教授。曾任中國魯迅研究學會會員、中國《紅樓夢》研究會會員、遼寧文學學會會員。1984年離休，1985年加入中國共產黨。

任秉義治學嚴謹，飽覽群書，對中國古典文學的研究造詣頗深，并精通英文、日文。任秉義筆耕不輟，著書立說數百萬字。其著名著作《試論形象思維的過程》，首次發(fā)表于1957年《新建設》雜志，1978年5月上海復旦大學將此文與魯迅、茅盾等人的文章一并編入《形象思維問題資料集》再次出版；此外還著有《詩詞通論》、《外國文學作品評析詞典》等。

任秉義是一位深受人民尊敬和愛戴的教育家、學者和文學評論家。

1995年9月20日，任秉義因病于沈陽逝世，終年71歲。