莫內(nèi)塔生于米蘭，15歲參加通稱“五日之戰(zhàn)”的米蘭人民反對奧地利帝國統(tǒng)治的起義。這次起義引起了1848-1849年撒丁王國對奧地利的戰(zhàn)爭。在奧地利軍隊在拉德斯基率領(lǐng)下大勝的時候，他被迫出亡皮埃蒙特，并加入了伊夫雷阿的軍事學(xué)院。當(dāng)1859年戰(zhàn)爭重新爆發(fā)的時候，他和4個兄弟一起參加了加里波第所組織的山地部隊的一個分隊。次年，參加了遠(yuǎn)征西西里的戰(zhàn)爭。在意大利王國成立后，1861年加入意大利正規(guī)軍，并于1866年參加庫斯托扎戰(zhàn)役。戰(zhàn)役失敗后退役，擔(dān)任米蘭《世紀(jì)報》的編輯（1867-1896）。他在軍事生涯中所目睹的慘痛情況使他深受刺激，約于1887年，為了宣傳裁減軍備、建立國際聯(lián)盟以及用仲裁方式解決國際爭端，他創(chuàng)建了國際和平協(xié)會“倫巴第聯(lián)盟”。為了宣傳他的思想，他1898年在米蘭創(chuàng)辦一種期刊《國際生活》，有好幾個意大利和外國的和平主義者為之撰稿。1906年擔(dān)任米蘭和平會議主席。次年與共同獲得諾貝爾和平獎。

莫內(nèi)塔是一個具有誠懇信念和高尚理想的人，他既不是深邃的思想家，也不是偉大的作家。但是他曾多次指出，他雖然反對戰(zhàn)爭販子，卻不想為了和平而放棄他的正義的理想。1911年，他曾毫不保留的支持意大利對利比亞的占領(lǐng)，其理由是，這樣做可以給這塊被土耳其的落后和腐朽的統(tǒng)治的荒蕪的土地帶來文化。此外，在1915年，他主張意大利參加第一次世界大戰(zhàn)，以此反對中歐同盟。他1918年2月10日死于米蘭。