沈建球受到父親的影響，成為中國第一批網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員，并取得過很多輝煌的成績。

而成為教練后，執(zhí)掌國家網(wǎng)球女隊(duì)多年，先后培養(yǎng)出郭漢琴、胡娜、李心意等眾多網(wǎng)球名將。在2004年雅典奧運(yùn)會(huì)上奪取網(wǎng)球女子雙打冠軍的李婷，其教練就曾師從沈建球。

1982年，沈建球就任國家網(wǎng)球女隊(duì)主教練，正處事業(yè)高峰之時(shí)，卻被卷入了一場突如其來的風(fēng)波。1982年7月，沈建球帶隊(duì)去美國參加聯(lián)合會(huì)杯比賽，主力隊(duì)員胡娜在第二天吃早餐時(shí)突然消失，這就是當(dāng)年轟動(dòng)一時(shí)的“胡娜事件”。當(dāng)時(shí)美國政府宣布給予胡娜“政治庇護(hù)”，鄧小平就“胡娜事件”也表示其影響了中美兩國的友好關(guān)系，中國體育總會(huì)隨后決定停止1983年中美體育雙邊交往。這在政治分外敏感的時(shí)代可不是一件小事，也從此影響了沈建球的人生軌跡。此后，沈指導(dǎo)逐漸從國家隊(duì)及省專業(yè)隊(duì)教練隊(duì)伍中“淡出”。

10年之后，沈建球才再次出現(xiàn)在公眾視野，開始培養(yǎng)青少年。談起往事，感慨頗多，但言語中平和而淡然。提起胡娜，并沒有過多指責(zé)。對胡娜沈建球曾說：“她那時(shí)年輕，又熱愛網(wǎng)球，她是受騙上當(dāng)?shù)�，怪不得她�！?2003年7月13日，時(shí)隔“胡娜事件”21年之后，《參考消息》上刊登了一篇意味深長的題為“人生，也有第二次發(fā)球”的關(guān)于胡娜的文章。文章刊出后，沈建球給胡娜打了電話，曾經(jīng)的師徒相談甚歡，都表示希望以后能在青少年培養(yǎng)方面共同出一份力。

退休后仍活躍在培養(yǎng)青少年選手第一線，深入學(xué)校，發(fā)展基層。