其伯叔皆系湖北民間花鼓戲藝人，農(nóng)閑時常邀集子侄和鄉(xiāng)里子弟玩燈、唱戲，為盛一方。杜老么長相“玲瓏乖巧”，年少就以玩燈出名，愛唱花鼓戲，扮旦角，唱腔流利、柔和、優(yōu)美，有“像水一樣又流又軟”之譽，是皖南花鼓戲旦角唱腔的創(chuàng)始人。他對旦角表演藝術有所創(chuàng)新和發(fā)展，將燈會歌舞中的一些步法、身段加以提煉加工，形成“十樣錦”程式，成為旦角的基本功。杜老么的堂嫂因丈夫外出、兒子病死，痛急成瘋，哭笑無常。他身同感受，創(chuàng)作了《思兒望郎》哭聲轉笑，笑聲轉哭的“哭里笑、笑帶哭”的哭腔和笑腔。他擅長演《醉酒》、《觀畫》等劇，其唱腔和表演，被旦角藝人奉為正宗，他也成為皖南花鼓戲表演藝術奠基者之一。