1844年就讀于克里斯蒂安尼亞大學(xué)，1848年獲得采礦工程學(xué)位。1856-1857年在哥廷根和巴黎研究數(shù)學(xué)，1861年回到母校開設(shè)應(yīng)用數(shù)學(xué)講座，1866年升任教授。1869年轉(zhuǎn)為純數(shù)學(xué)教授。后來受狄利克雷的影響，興趣轉(zhuǎn)向流體動力學(xué)，并取得了重要成果。

他的兒子皮葉克尼斯（Vilhelm Bjerknes）亦是著名科學(xué)家，孫子雅各布亦是子承父業(yè)。