劉定之生于明成祖永樂(lè)七年（1409），卒于憲宗成化五年（1469）， 年六十一歲。自幼聰明異常，父親教他讀書(shū)，每日背誦數(shù)千言。父親見(jiàn)他好學(xué)，遂令其博覽群書(shū)，但禁止其寫(xiě)文章。定之每每私下里嘗試作文。一日，劉定之患病，父親探視時(shí)發(fā)現(xiàn)了他寫(xiě)的《祀灶文》和《詠桃漿》詩(shī)，驚嘆道：“子有八面受敵之才”將來(lái)必為偉器�！惫�然，宣德十年（1435）劉定之考中舉人，正統(tǒng)元年（1436）會(huì)試第一，殿試又奪得探花，一時(shí)名揚(yáng)天下。正統(tǒng)四年（1439），京城發(fā)大水，全城被淹。劉定之應(yīng)詔陳述十條建議，均不被朝廷采納。正統(tǒng)十三年（1448），弟弟劉寅之與鄉(xiāng)人發(fā)生沖突，牽連到劉定之，竟被逮捕入獄，最后終于真相大白。劉定之編修任滿，升侍講。代宗即位（1450），劉定之又上言十事，論及戰(zhàn)陣、守備、練兵、選將至官吏的銓選、遷降、考察、賞罰，所言皆治國(guó)安邦的大計(jì)，受到皇帝的褒獎(jiǎng)。景帝三年（1452），升司經(jīng)局洗馬。后又升為右春坊右庶子。天順改元（1457），任通政司左參議仍兼翰林侍講，不久又升學(xué)士。

　　憲宗即位（1465），任太常少卿兼侍讀學(xué)士，直徑筵。二年后，以本官入直文淵閣參與朝政。次年八月進(jìn)工部侍郎兼翰林學(xué)士。當(dāng)時(shí)江西、湖廣兩地發(fā)生旱災(zāi)，但地方官員仍然照收百姓的賦稅。劉定之上疏向皇帝進(jìn)言：“現(xiàn)在國(guó)家糧庫(kù)充足，儲(chǔ)備厚實(shí)，而江西、湖廣等地百姓因?yàn)?zāi)無(wú)收，張口待哺，還要照樣交納租賦，這不是皇帝憐愛(ài)百姓的本意，請(qǐng)圣主體恤下情”�；实郾凰�的言辭所感動(dòng)，立刻下旨停征課稅。成化四年（1468）劉定之為禮部左侍郎。

　　劉定之為人性情耿直，剛正不阿，但又十分謙恭勤勉，尤以文學(xué)之名享譽(yù)中外。他文思敏捷，知識(shí)宏博，“名聞天下，擅一代文宗，雖武夫悍卒，亦無(wú)不慕傳焉�！币淮危�皇上命他做《元宵詩(shī)》，內(nèi)使太監(jiān)站立一邊等候，劉定之據(jù)案伸紙，立成七言絕句百首，令人折節(jié)嘆服。又有一次，劉定之一天之內(nèi)，起草了九個(gè)文告，筆不停書(shū)。自他入內(nèi)閣后，朝廷大作多出其手。

　　成化五年（1469）八月，病卒于任上。終年61歲，贈(zèng)禮部尚書(shū)，謚文安。著有《周易圖釋》、《呆齋集》四十五卷等。

　　劉定之，字主靜，永新人。幼有異稟。父授之書(shū)，日誦數(shù)千言。不令作文，一日偶見(jiàn)所為《祀灶文》。大異之。舉正統(tǒng)元年會(huì)試第一，殿試及第，授編修。

　　京城大水，應(yīng)詔陳十事，言：「號(hào)令宜出大公，裁以至正，不可茍且數(shù)易。公卿侍從，當(dāng)數(shù)召 見(jiàn)，察其才能心術(shù)而進(jìn)退之。降人散處京畿者，宜漸移之南方�？たh職以京朝官補(bǔ)，使迭相出入，內(nèi)外無(wú)畸重。薦舉之法，不當(dāng)拘五品以上�？煞绿浦�，朝臣遷秩，舉一人自代，吏部籍其名而簡(jiǎn)用之。武臣子孫，教以韜略。守令牧養(yǎng)為先務(wù)，毋徒取干辦。群臣遭喪，乞永罷起復(fù)以教孝。僧尼蠹國(guó)當(dāng)嚴(yán)絕。富民輸粟授官者，有犯宜追奪。」疏入留中。十三年，弟寅之與鄉(xiāng)人相訐，辭連定之。下獄，得白。秩滿，進(jìn)侍講。

　　景帝即位，復(fù)上言十事，曰：

　　自古如晉懷、愍、宋徽、欽，皆因邊塞外破，籓鎮(zhèn)內(nèi)潰，救援不集，馴致播遷。未有若今日以天下之大，數(shù)十萬(wàn)之師，奉上皇于漠北，委以與寇者也。晉、宋遭禍亂，棄故土，偏安一隅，尚能奮于既衰，以御方張之?dāng)�。未有若今日也先乘勝直抵都城。以師武臣之眾，既不能奮武以破賊，又不能約和以迎駕。聽(tīng)其自來(lái)而自去者也。國(guó)勢(shì)之弱，雖非旦夕所能強(qiáng)，豈可不思自強(qiáng)之術(shù)而力行之。臣愚敢略陳所見(jiàn)。

　　近日京軍之戰(zhàn)，但知堅(jiān)壁持重，而不能用奇制勝。至前敗而后不救，左出而右不隨。謂宜仿宋吳玠、吳璘三疊陣法，互相倚恃，迭為救護(hù)。至鐵騎沖突，必資刀斧以制之。郭子儀破安祿山八萬(wàn)騎，用千人執(zhí)長(zhǎng)刀如墻而進(jìn)。韓世忠破兀術(shù)拐子馬，用五百人執(zhí)長(zhǎng)斧，上揕人胸，下斫馬足。是刀斧揮霍便捷，優(yōu)于火槍也。

　　紫荊、居庸二關(guān)，名為關(guān)塞，實(shí)則坦途。今宜增兵士，繕亭障，塞蹊隧。陸則縱橫掘塹，名曰「地網(wǎng)」。水則氵豬泉令深，名曰「水柜」�；蚨嘀灿芰�，以制奔突，或多招鄉(xiāng)勇，以助官軍。此皆古所嘗為，已有明效。

　　往者奉使之臣，充以驛人駔夫，招釁啟戎，職此之故。今宜擇內(nèi)蘊(yùn)忠悃，外工專對(duì)，若陸賈、富弼其人者，使備正介之選，庶不失辭辱國(guó)。

　　臣于上皇朝，乞徙漠北降人，知謀短淺，未蒙采納。比乘國(guó)釁，奔?xì)w故土，寇掠畿甸者屢見(jiàn)告矣。宜乘大兵聚集時(shí)，遷之南方。使與中國(guó)兵民相錯(cuò)雜，以牽制而變化之。且可省俸給，減漕挽，其事甚便。

　　天下農(nóng)出粟，女出布，以養(yǎng)兵也。兵受粟于倉(cāng)，受布于庫(kù)，以衛(wèi)國(guó)也。向者兵士受粟布于公門(mén)，納月錢于私室。于是手不習(xí)擊刺之法，足不習(xí)進(jìn)退之宜。第轉(zhuǎn)貨為商，執(zhí)技為工，而以工商所得，補(bǔ)納月錢。民之膏血，兵之氣力，皆變?yōu)榻疸y以惠奸宄。一旦率以臨敵，如驅(qū)羊拒狼，幾何其不敗也！今宜痛革其弊，一新簡(jiǎn)練之政，將帥踵舊習(xí)者誅毋赦。如是而兵威不振者，未之有也。

　　守令朘民，猶將帥之剝兵也。宜嚴(yán)糾考，慎黜陟。犯贓者舉主與其罰，然后貪墨者寡，薦舉者慎，民安而邦本固矣。

　　古販繒屠狗之夫，俱足助成帝業(yè)。今于謙、楊善亦非出自將門(mén)。然將能知將，宜令各舉所知，不限門(mén)閥。公卿侍從，亦令舉勇力知謀之士，以備將材。庶搜羅既廣，御侮有人。

　　昔者漢圖恢復(fù)，所恃者諸葛亮。南宋御金，所恃者張浚。彼皆忠義夙著，功業(yè)久立。及街亭一敗，亮辭丞相。符離未捷，浚解都督，何則？賞罰明則將士奮也。昨德勝門(mén)下之戰(zhàn)，未聞摧陷強(qiáng)寇，但迭為勝負(fù)，互殺傷而已。雖不足罰，亦不足賞。乃石亨則自伯進(jìn)侯，于謙則自二品遷一品。天下未聞其功，但見(jiàn)其賞，豈不怠忠臣義士之心乎？可令仍循舊秩，勿躐新階，他日勛名著而爵賞加，正未為晚。夫既與不忍奪者，姑息之政；既進(jìn)不肯退者，患失之心。上不行姑息之政，下不懷患失之心，則治平可計(jì)日而望也。

　　向者御史建白，欲令大臣入內(nèi)議政，疏寢不行。夫人主當(dāng)總攬威權(quán)，親決機(jī)務(wù)。政事早朝未決者，日御便殿，使大臣敷奏。言官察其邪正而糾劾之，史官直書(shū)簡(jiǎn)冊(cè)，以示懲勸。此前代故事，祖宗成法也，愿陛下遵而行之。若僅封章入奏，中旨外傳，恐偏聽(tīng)獨(dú)任，致生奸亂，欲治化之成難矣。

　　人主之德，欲其明如日月以察直枉，仁如天地以覆群生，勇如雷霆以收威柄。故司馬光 之告君，以仁明武為言，即《中庸》所謂知仁勇也。知仁勇非學(xué)而能之哉？夫經(jīng)莫要于《尚書(shū)》、《春秋》，史莫正于《通鑒綱目》。陛下留心垂覽。其于君也，既知禹、湯、文、武之所以興，又知桀、紂、幽、厲之所以替，而趨避審矣。于馭內(nèi)臣也，既知有呂強(qiáng)、張承業(yè)之忠，又知有仇士良、陳弘志之惡；于馭廷臣也，既知有蕭、曹、房、杜之良，又知有李林甫、楊國(guó)忠之奸，而用舍當(dāng)矣。如是則于知仁勇之德，豈不大有助哉。茍徒如向者儒臣進(jìn)講，誦述其善，諱避其惡，是猶恐道路之有陷阱，閉目而過(guò)之，其不至于冥行顛仆者幾何。

　　今天下雖遭大創(chuàng)，尚如金甌之未缺。誠(chéng)能本圣學(xué)以見(jiàn)之政治，臣見(jiàn)國(guó)勢(shì)可強(qiáng)，仇恥可雪，兄弟之恩可全，祖宗之制可復(fù)，亦何憚而不為此。

　　書(shū)奏，帝優(yōu)詔答之。

　　三年遷洗馬。也先使者乞遣報(bào)使，帝堅(jiān)不許。定之疏引故事以請(qǐng)，帝下廷議，竟不果遣。久之，遷右庶子。天順改元，調(diào)通政司左參議，仍兼侍講。尋進(jìn)翰林學(xué)士。憲宗立，進(jìn)太常少卿，兼侍讀學(xué)士，直經(jīng)筵。

　　成化二年十二月，以本官入直文淵閣，進(jìn)工部右侍郎，兼翰林學(xué)士。江西、湖廣災(zāi)，有司方征民賦。定之言國(guó)儲(chǔ)充積，倉(cāng)庾至不能容。而此張口待哺之氓，乃責(zé)其租課，非圣主恤下意。帝感其言，即命停征。四年進(jìn)禮部左侍郎。萬(wàn)貴妃專寵，皇后希得見(jiàn)，儲(chǔ)嗣未兆。郕王女及笄未下嫁。定之因久旱，并論及之。且請(qǐng)經(jīng)筵兼講太祖御制諸書(shū)，斥異端邪教，勿令害政耗財(cái)。帝留其疏不下。五年卒官。贈(zèng)禮部尚書(shū)，謚文安。

　　定之謙恭質(zhì)直，以文學(xué)名一時(shí)。嘗有中旨命制元宵詩(shī)，內(nèi)使卻立以俟。據(jù)案伸紙，立成七言絕句百首。又嘗一日草九制，筆不停書(shū)。有質(zhì)宋人名字者，就列其世次，若譜系然，人服其敏博。

　　明朝景泰年間，兵部尚書(shū)陳汝言，退朝後遇到太子洗馬劉定之，陳對(duì)劉開(kāi)玩笑：“君的職責(zé)是洗馬，一天洗幾匹馬？”劉定之應(yīng)聲回答：“廄馬我都洗，只是大司馬洗不得。”（大司馬是兵部尚書(shū)的別稱）在場(chǎng)的人都笑得前仰後合。

　　又有一次，少司馬（即兵部副尚書(shū)）王偉遇到劉定之，王偉也對(duì)劉說(shuō)：“太仆（官名，秦置，為天子執(zhí)御，掌輿馬畜牧之事）的馬多，麻煩洗馬一一洗之�！眲⒍ㄖ�笑著說(shuō)：“何止太仆，諸司馬不潔，我亦當(dāng)洗�！蓖鮽ビ终f(shuō)：“先生一日洗幾馬？”劉定之回答：“大司馬洗得乾凈，少司馬還洗不乾凈�！北娙寺�(tīng)了，均大笑。

　　劉定之與李克述同升為庶子。狀元?jiǎng)�儼嘲笑劉定之說(shuō)：“先生真庶子也。”原來(lái)，劉定之是父親后娶的小妾所生，古人稱之為“庶出”也叫“庶子”。劉定之默然無(wú)話可說(shuō)。

　　 【滕王閣圖】

　　昔日滕王閣，于今但畫(huà)圖。文章千古在，富貴幾年無(wú)。

　　風(fēng)定滄江闊，云開(kāi)碧嶂孤。誰(shuí)云樹(shù)難老？經(jīng)雨半榮枯。

　　【 題菜贈(zèng)永新黃知縣】

　　大尹持廉操，琴堂后種蔬。霜根藏臃腫，雨葉出扶疏。

　　未芼龍頭鼎，先揮鴨嘴鋤。食他自有趣，豈必羨熊魚(yú)。

　　【 賀顧將軍壽】

　　白發(fā)將軍膽氣豪，還家猶著舊征袍。恩深相邑留車騎，義重琴亭望節(jié)旄。

　　綠繞春營(yíng)歌細(xì)柳，紅垂曉席醉蟠桃。功勛已喜傳青史，何啻凌煙畫(huà)彩毫。

　　 【謁關(guān)帝廟】

　　雕戈鐵馬作長(zhǎng)城，百戰(zhàn)山河恨未平。斷舌杲卿神益怒，歸元先軫面如生。

　　山花承露模糊血，江樹(shù)號(hào)風(fēng)叱咤聲。西蜀旌旗今寂寞，空余青史掛芳名。