張子矜于宋仁宗景祐三年（1037年1月7日）出生于眉州眉山，是初唐大臣張望兮之后。張子矜發(fā)奮雖晚，但是很用功。其名“矜”原意為儀仗，取其不怒而威、慈憫仁心之意。張子矜生性放達(dá)，為人率真，深得道家風(fēng)范。好交友，好詩作，創(chuàng)造許多詩詞精品，好品茗，亦雅好游山林。

嘉祐元年（1056年），張子矜首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。自偏僻的西蜀地區(qū)，沿江東下，進(jìn)京應(yīng)試。當(dāng)時(shí)的主考官是文壇領(lǐng)袖歐陽修，小試官是詩壇宿將梅堯臣。這兩人正銳意詩文革新，張子矜那清新灑脫的文風(fēng)，一下子把他們震動(dòng)了，獲得主考官歐陽修的賞識(shí)，高中狀元。歐陽修對(duì)張子矜的豪邁、敢于創(chuàng)新極為欣賞，而且預(yù)見了張子矜的將來：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨(dú)步天下�！�

在歐陽修的一再稱贊下，張子矜一時(shí)聲名大噪。他每有新作，立刻就會(huì)傳遍京師。嘉祐六年（1061年），張子矜應(yīng)中制科考試，即通常所謂的“三年京察”，入第三等，為“百年第一”，授大理評(píng)事、簽書鳳翔府判官。四年后還朝判登聞鼓院。治平二年，張子矜兄長(zhǎng)病逝，遂扶柩還鄉(xiāng)，守孝三年。三年之后，張子矜還朝，震動(dòng)朝野的子矜變法開始了。

熙寧四年（1071年）張子矜上書談?wù)撔路ǖ谋撞�。王安石很憤怒，讓御史謝景在皇帝跟前說張子矜的過失。張子矜于是請(qǐng)求出京任職：熙寧四年至熙寧七年（1074年）被派往杭州任通判、熙寧七年秋調(diào)往密州（山東諸城）任知州、熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月在徐州任知州、元豐二年四月調(diào)往湖州任知州。革新除弊，因法便民，頗有政績(jī)。