《大明律》是《大明律集解附例》的簡(jiǎn)稱。它是中國(guó)法制史上具有劃時(shí)代意義的法典。它草創(chuàng)于金戈鐵馬的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，完成于重典治國(guó)的洪武年代。這部大法不僅繼承了明代以前中國(guó)古代法律文獻(xiàn)的歷史優(yōu)點(diǎn)，是中國(guó)古代法律編纂的歷史總結(jié)，而且下啟清代乃至近代中國(guó)立法活動(dòng)的發(fā)展，為中國(guó)近現(xiàn)代的法制建設(shè)提供了一些寶貴的借鑒。

      《大明律》作為中國(guó)封建社會(huì)后期一部重要的法典，有許多自己的特色，如條目簡(jiǎn)于唐律，精神嚴(yán)于宋律，按六部立篇目等，同它以前歷代的律相比，無(wú)論形式或內(nèi)容都有新的發(fā)展，明律的內(nèi)容大多為清律所沿襲，對(duì)清代產(chǎn)生了深刻的影響。《大明律》在明代前期，曾程度不同地得到實(shí)行。明代中葉以后，政治日趨腐朽，宦官專擅愈演愈烈；統(tǒng)治者出于應(yīng)付高度激化的社會(huì)危機(jī)和進(jìn)行統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部斗爭(zhēng)的需要，在“遵循祖制”的招牌下，大頒各種條例，因律起例，因例生例，結(jié)果條例紛繁，奸吏因緣為欺，以例代律，任意輕重；特別是終明一代，廠衛(wèi)橫行，特務(wù)恐怖遍于國(guó)中，使《大明律》備受破壞。

劉惟謙詳定《大明律》

       朱元璋平武昌，即命議律令。吳元年（1367）冬十月，又命李善長(zhǎng)為律令總裁官。楊憲、傅瓛、劉基、陶安等二十人為議律官，朱元璋告諭：“法貴簡(jiǎn)當(dāng)，使人易曉。若條緒繁多，或一事兩端，可輕可重，吏得寅綠為奸，同時(shí)，網(wǎng)密則水無(wú)魚，法密則國(guó)無(wú)全民。你們可悉心考究，日具刑名條目呈送，我將親自斟酌。”同年十二月律令成。令一百四十五條，律二百八十五條，為使百姓周知，又將與民間所行事宜有關(guān)的，分類編集，訓(xùn)釋其義，名《律令直解》，頒布郡縣。洪武六年刊《律令憲綱》，向諸司頒行。又令儒臣同刑官共講《唐律》，每天二十余條。朱元璋擇其可行的定奪。同年閏十一月二十二日，命刑部尚書劉惟謙詳定《大明律》。洪武七年二月編成。篇目皆以《唐律》為準(zhǔn)，列有五刑：笞刑、杖刑、徒刑、流刑、死刑。篇目有名例、禁衛(wèi)、職制、戶婚、廄庫(kù)、擅興、盜賊、斗訟、詐偽、雜律、捕亡、斷獄。其中采用舊律：二百八十八條、續(xù)律一百二十八條、舊令改律三十六條、因事制律三十一條、掇《唐律》以補(bǔ)遺一百：二十：三條，共六百零六條，分為三十卷。宋濂作《進(jìn)大明律表》呈朱元璋，命頒行天下。后因刑部奏言，比年律條增損不一，在外理刑官及初入仕者不能盡知，致使斷獄失當(dāng)，請(qǐng)編類頒行，使知所遵守。于是，朱元璋遂命翰林同刑部官，取比年所增的參考折衷，以類編附舊律，改《名例律》，初附于斷獄下，洪武二十二年八月編成，載之篇首。共三十卷，四百六十條：《名例》一卷十七條；《吏律》二卷，職制十五條，公式十八條，《戶律》七卷，戶役十五條，田宅十一條，婚姻十八條，倉(cāng)庫(kù)二十四條，課程十九條，錢債三條，市廛五條；《禮律》二卷，祭祀六條，儀祭二十條；《兵律》五卷，宮衛(wèi)十九條，軍政二十條，關(guān)律七條，廄牧十一條，郵驛十八條；《刑律》十一卷，盜賊二十八條，人命二十條，斗毆二十二條，罵詈八條，訴訟十二條，受贓十一條，詐偽十二條，犯奸十條，雜犯十一條，捕亡八條，斷獄二十九條；《工律》二卷，營(yíng)造九條，河防四條。朱元璋命頒天下施行。

       按《明史·刑法志》，元朝至正二十五年（1365），朱元璋占領(lǐng)武昌后，開始著手議訂律令。1367年，朱自稱吳王，命左丞相李善長(zhǎng)為律令總裁官，編修法律。同年年底，律令修成，計(jì)令145條，律285條。（明朝中葉以后又有條例，萬(wàn)歷時(shí)，刑部尚書舒化定律為正文、例為附注，律例相合，令就不再通行了）除此之外，又修了《律令直解》把適用于民間的律令條文及違犯法令的案例，分類編輯成冊(cè)，頒發(fā)到州縣。洪武六年（1373）冬，朱元璋令刑部尚書劉惟謙再次修訂律令，第二年書成。經(jīng)過(guò)實(shí)踐考察之后，又經(jīng)過(guò)三次修改和增刪，洪武三十年（1397）才將大明律正式頒發(fā)，作為各級(jí)司法部門決獄量刑的依據(jù)。