王建祖，字長信，清光緒五年（公元1879年）出生，廣東番禺瑤頭鄉(xiāng)（今佛山市南海區(qū)和順鎮(zhèn)）人。祖籍江蘇鎮(zhèn)江，后遷至廣東番禺。

清末，列強欺凌，國勢積弱。清政府選拔青年才俊出國留學(xué)，王建祖就是其中的一位。他畢業(yè)于北洋大學(xué)，原本要被派往日本，后又改入美國加州大學(xué)，攻讀經(jīng)濟(jì)法專業(yè)。

畢業(yè)歸國，王建祖被取為“法政科進(jìn)士”，經(jīng)廷試，授予翰林院檢討。隨后，他充當(dāng)赴美專使唐紹儀的隨團(tuán)參贊。再次回國后，王建祖擔(dān)任了蘇州財政監(jiān)理官。

民國初建，王建祖於1914.11-1919.9 任北京大學(xué)法科兼商科學(xué)長。當(dāng)時，北大有4位學(xué)長，其他3位是——文科學(xué)長陳獨秀、理科學(xué)長夏元磲、工科學(xué)長溫宗宇。

孫中山的廣東軍政府成立后，他擔(dān)任財政部次長，此后歷任菲律賓實業(yè)銀行總經(jīng)理、上海特區(qū)臨時法院推事等職。

1927年后，王建祖擔(dān)任司法院秘書、最高法院推事、行政法院評事。

盡管公事繁重，他還承擔(dān)了培訓(xùn)法官、講授法律課程的重任。

王建祖頗有學(xué)者風(fēng)范，翻譯了歐美法學(xué)名家的著作，著有《基特經(jīng)濟(jì)學(xué)》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)史》等書。

他有一個兒子，在1932年的淞滬抗戰(zhàn)中，被日軍俘虜。

此前，王建祖已患心臟病，聽說愛子遭難，病情轉(zhuǎn)重。

1935年，王建祖病逝于南京。

他還有3個女兒，去世時，其中一個女兒已經(jīng)從燕京大學(xué)畢業(yè)，在實業(yè)部統(tǒng)計科擔(dān)任科員。

1935年11月22日，王建祖葬于中山門外的永安公墓。

他的墓志銘，由廣東老鄉(xiāng)、前清進(jìn)士關(guān)庚麟撰文；書丹（用朱砂將文字書寫在碑石上）者，亦是他的廣東老鄉(xiāng)羅惇爰（上加日），羅氏為康有為弟子，以書法名世。