恩里克·阿爾弗雷多·奧拉亞·埃雷拉，梅斯蒂索人，1880年11月12日出生于哥倫比亞博亞卡省的瓜特克，他是家中3個孩子中的兄長，他的父親是醫(yī)學院的畢業(yè)生，但并沒有行醫(yī)，而是從事貿(mào)易和農(nóng)業(yè)活動。奧拉亞·埃雷拉早年家庭生活貧困，他在公立學校就讀，同時父親也擔負起了教育奧拉亞·埃雷拉的義務，教他識字和學習文化知識，奧拉亞·埃雷拉12歲時，為了維持家庭的基本生活，前往麥德林市的《旁觀者報》擔任記者，成為報社中最年輕的記者。后來他在朋友的資助下前往圣菲波哥大市的哥倫比亞共和國國立大學學習法律。

在大學期間，奧拉亞·埃雷拉擔任學校報社的記者，他宣傳自由主義，曾發(fā)表支持古巴獨立戰(zhàn)爭及古巴民族英雄何塞·馬蒂的文章。1899年，哥倫比亞內(nèi)戰(zhàn)千日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，奧拉亞·埃雷拉和一些具有自由主義傾向的學生加入自由黨激進派領(lǐng)導人拉斐爾·烏里韋·烏里韋領(lǐng)導的自由黨軍隊，同保守黨政府開戰(zhàn)。戰(zhàn)爭結(jié)束后，奧拉亞·埃雷拉繼續(xù)在國立大學學習，1904年從國立大學畢業(yè)獲得法學博士學位，1906年他前往比利時首都布魯塞爾東南部的布魯塞爾自由大學學習政治、法律、外交和新聞報道。

奧拉亞·埃雷拉1909年返回哥倫比亞后，與保守黨人卡洛斯·歐亨尼奧·雷斯特雷波、何塞·比森特·孔查、米格爾·阿瓦迪亞·門德斯等人組建“共和聯(lián)盟”，反對拉斐爾·雷耶斯·普列托總統(tǒng)的獨裁統(tǒng)治，迫使雷耶斯下臺，1910年他參加了當年的制憲會議，負責修訂《1886年憲法》的部分內(nèi)容；奧拉亞·埃雷拉1910年8月7日~1911年11月23日擔任外交部長，1921年11月11日~28日短暫擔任農(nóng)業(yè)部長，1921年11月28日~1922年1月4日第二次擔任外交部長，1922年5月23日~1930年7月2日擔任哥倫比亞駐美國大使。

1930年2月，奧拉亞·埃雷拉作為哥倫比亞自由黨的總統(tǒng)候選人參加總統(tǒng)競選，獲得369934張選票（占總票數(shù)的44.6%），以十多萬票的領(lǐng)先優(yōu)勢擊敗哥倫比亞保守黨候選人吉列爾莫·巴倫西亞（獲得240360張選票，占總票數(shù)的29%）和阿爾弗雷多·巴斯克斯·科博（獲得213583張選票，占總票數(shù)的25.7%）。成功當選為總統(tǒng)，8月7日正式就職，結(jié)束了40余年保守黨人壟斷總統(tǒng)職位的局面。盡管自由黨人取得了政權(quán)，但保守黨人仍控制著國民議會，國家無論在內(nèi)政還是外交政策上，都沒有出現(xiàn)明顯變化。在自由黨執(zhí)政的頭兩年，博亞卡省和北桑坦德爾省等地還存在著暴力沖突。

奧拉亞·埃雷拉當選總統(tǒng)時，正直資本主義世界經(jīng)濟危機時期，他上臺后進行了部分社會改革，縮減政府開支，舉辦一些公共工程，重視對陸路運輸?shù)耐顿Y，修建巴蘭基亞至布埃納文圖拉的鐵路；1931年頒布新石油法，成立亞馬孫地區(qū)；進行教育改革，哥倫比亞議會頒布第12號法令，決定進行教育改革，內(nèi)容包括：建立全國小學教師名冊；實行小學義務教育；準許女子接受中等教育和高等教育，努力發(fā)展技術(shù)教育和農(nóng)業(yè)教育，承認新教傳教機構(gòu)，1932年建設(shè)路易斯·安赫爾·阿朗戈圖書館，收藏了部分圖書中的精品；當年7月通過第1144號法令建立“安德烈斯·曼努埃爾·迪亞斯·貝內(nèi)羅”士官學院，專門培養(yǎng)空軍機械技術(shù)人才。在對外關(guān)系方面，1932年9月~1933年5月，哥倫比亞同鄰國秘魯發(fā)生了“萊蒂西亞爭端”（哥倫比亞-秘魯戰(zhàn)爭），兩國爆發(fā)了武裝沖突，哥倫比亞因為沒有正規(guī)海軍而失敗，1933年5月25日雙方�；�，后經(jīng)國際聯(lián)盟仲裁，哥倫比亞在1934年同秘魯簽訂《里約熱內(nèi)盧條約》，解決了這場邊界糾紛。

奧拉亞·埃雷拉在1934年8月7日任滿卸任，1935年1月30日~9月24日他在自由黨政府中擔任外交部長，1935年11月24日起擔任哥倫比亞駐意大利王國大使，1937年2月18日，大使任上的奧拉亞·埃雷拉因中風在意大利首都羅馬逝世，享年57歲。2月20日，奧拉亞·埃雷拉的葬禮在意大利舉行，哥倫比亞總統(tǒng)阿方索·洛佩斯·普馬雷霍親自前往意大利出席了他的葬禮，羅馬教皇庇護十一世、意大利國王維托里奧·埃馬努埃萊三世、首相貝尼托·墨索里尼和外交大臣加萊阿佐·齊亞諾均派代表或親自出席奧拉亞·埃雷拉的葬禮。奧拉亞·埃雷拉先是葬在羅馬的夏季墓地，而后意大利政府將奧拉亞·埃雷拉的遺體轉(zhuǎn)交給哥倫比亞政府，目前，奧拉亞·埃雷拉的遺體安葬在哥倫比亞首都圣菲波哥大的中央公墓。

奧拉亞·埃雷拉1911年同瑪麗亞·特蕾莎·隆多尼奧結(jié)婚，兩人共有兩個女兒，分別是瑪麗亞·奧拉亞·隆多尼奧和露西亞·奧拉亞·隆多尼奧。