張芝華初中時考入上海兒童藝術(shù)劇院。 1976年成為上海電影制片廠劇團的演員。

張瑞芳一字一句地教臺詞，程之成了她的京劇指導(dǎo)老師和京胡伴奏。短短二年間，張芝華主演了《 曝光》《 萬水千山》《甜密的事業(yè)》《 送貨路上》等四部話劇。在老演員的帶領(lǐng)下， 張芝華開始下生活，工廠、農(nóng)村、煤礦、部隊，豐富自己的創(chuàng)作內(nèi)涵。上影演員劇團又將張芝華送到 上海戲劇學(xué)院學(xué)習(xí)，在這樣的良好環(huán)境中，張芝華雄心勃勃地在銀幕上整裝待發(fā)。

1976年，參演了首部作品《 新風(fēng)歌》；1977年，主演了由湯化達執(zhí)導(dǎo)的同名小說改編的電影《 大刀記》；1979年，在俞仲英執(zhí)導(dǎo)的少數(shù)民族電影《 雪青馬》中飾護士。

1980年，與 龔雪、郭凱敏共同主演了旋律電影《 好事多磨》，1982年，在張惠鈞執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《忘不了你》中飾楊秀 ；1983年，與孫景璐搭檔，出演了王秀文執(zhí)導(dǎo)的《 清水店》；1985，主演了 抗日戰(zhàn)爭勝利40周年電影《 流亡大學(xué)》；1987年，主演了由劉通堂、高宣蘭 贛南采茶戲《風(fēng)雨 姐妹花》改編的《 女大當(dāng)婚》。

1990年，拍攝了沙潔執(zhí)導(dǎo)的懸疑刑偵電影《 都市刑警》；1994年，參演了由 錢鐘書先生同名 長篇小說改編的《圍城》；1996年，參演了家庭倫理劇《 兒女情長》 ；1998年，憑借其主演的電影《趙先生》，獲得瑞士洛加諾最高獎金豹獎（ ） 。

2000年，拍攝了由李小璐、任泉共同主演了的家庭輕喜劇《 都是天使惹的禍》。

2006年，主演了以真實故事為原型的電影《 悲劇發(fā)生以后》。

2009年7月，在馬蘇與黃海波主演的勵志輕喜劇《 我的美麗人生》中飾張會計 。

2010年8月，在林添一執(zhí)導(dǎo)的改編自韓劇《妻子的誘惑》的電視劇《 回家的誘惑》中飾范母 。

2011年5月，與奚美娟共同主演了家庭倫理劇《兒女情長》的續(xù)篇《 兒女情更長》，飾二姐童建梅 ；9月，搭檔秋瓷炫，參演了改編自職場情愛小說《成全了自己的碧海藍天》的《 未婚妻》，飾演女一號母親 。

2012年4月，在夢繼執(zhí)導(dǎo)的由編劇六六創(chuàng)作的家庭輕喜劇《 寶貝》中飾孫母 ；7月，在焦俊艷、王雷主演的杜拉拉系列第二部《 杜拉拉之似水年華》中飾演杜拉拉的媽媽馮子楨 ；9月，與胡可、沙溢夫妻共同主演了國內(nèi)首部“反奴劇”《 孩奴》，扮演劇中胡可媽媽盧母 。

2013年9月，主演了警察題材青春偶像劇《 陽光警察》，客串一位溺愛型母親 。

她因真實接地氣的表演得到中老年觀眾的喜愛（ ） 。張芝華在《兒女情更長》中，將敏感多疑、固執(zhí)霸道的二姐童建梅表演得淋漓盡致（ ） 。她拍攝《我的美麗人生》中，把會計演繹的個性更加飽滿，富有立體感，詮釋出了這個人物的精明與尖刻（ ） 。張芝華的表演松弛、自然（ ） 。