1956年9月至1960年9月在中國人民大學(xué)國際共運(yùn)史專業(yè)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后留校任教。

1962年9月起，趙明義調(diào)任山東大學(xué)工作，歷任山東大學(xué)政治系黨總支副書記兼任政治學(xué)教研室主任，黨委宣傳部副部長，科社系黨總支書記、系主任，當(dāng)代社會主義研究所和亞洲太平洋研究所所長，學(xué)校學(xué)位委員會、文科學(xué)術(shù)委員會和學(xué)科建設(shè)委員會副主任，期間先后被聘為講師、副教授、教授。

趙明義還曾先后擔(dān)任國家社科規(guī)劃學(xué)科評議組成員、中國科學(xué)社會主義學(xué)會常務(wù)理事、中國當(dāng)代世界社會主義研究會副會長、山東省科學(xué)社會主義學(xué)會會長。

自1978年籌建科社系至今30年來，以科學(xué)社會主義原理 、中國特色社會主義和當(dāng)代國外社會主義為主要研究方向。一直是上述三個主要研究方向的學(xué)科領(lǐng)頭人；通過發(fā)表科研論文與出版學(xué)術(shù)著作，在科研創(chuàng)新方面作出了突出貢獻(xiàn)。?《“主義”辨析：中國特色社會主義與相關(guān)“主義”比較研究》課題以“中國特色社會主義”為主體和主軸，同經(jīng)典科學(xué)社會主義、斯大林模式社會主義、三民主義、新民主主義、當(dāng)代資本主義、民主社會主義、封建主義等幾個相關(guān)“主義”進(jìn)行系統(tǒng)比較研究作為顯著特點(diǎn)，力求闡明中國特色社會主義的理論體系和發(fā)展道路所揭示的一系列社會主義發(fā)展的一般規(guī)律性理論。

主持創(chuàng)辦了山東大學(xué)科學(xué)社會主義專業(yè)、當(dāng)代社會主義研究所和亞太研究所、《當(dāng)代世界社會主義問題》雜志，主持申請科社與共運(yùn)專業(yè)碩士博士授予權(quán)，使其成為全國唯一具有學(xué)士、碩士、博士三級學(xué)位體系的完整學(xué)科，為當(dāng)代社會主義研究所成為教育部百家重點(diǎn)研究基地，科社與共運(yùn)二級學(xué)科成為國家重點(diǎn)學(xué)科并進(jìn)入“211”工程和“985”工程建設(shè)，奠定了重要基礎(chǔ)。

承擔(dān)國家與省（部）級社科規(guī)劃課題多項，其中國家重大招標(biāo)課題1項，重點(diǎn)2項，教育部與山東省重大課題各1項，重點(diǎn)2項；出版著作與教材20多部，在國內(nèi)外重要報刊上發(fā)表60多篇科研論文。

獲國家級與省部級優(yōu)秀教學(xué)和科研成果約20項。其中國家級教學(xué)成果二等獎一項（即“中國特色科學(xué)社會主義教學(xué)體系?”），《科學(xué)社會主義》增訂本、《社會主義的歷史命運(yùn)》、《有中國特色社會主義陣地》等3部著作分別獲得山東省優(yōu)秀社會成果一等獎，《科學(xué)社會主義中國化問題研究》的著作獲全國高校優(yōu)秀社科成果二等獎，《有中國特色社會主義真諦》一著獲全國高校優(yōu)秀社科成果三等獎。

獲國家人事部“中青年有突出貢獻(xiàn)專家”稱號、“山東省專業(yè)技術(shù)拔尖人才”稱號，“山東省社會科學(xué)突出貢獻(xiàn)獎”；享受“國務(wù)院政府特殊津貼”。

山東大學(xué)科學(xué)社會主義系及其學(xué)士、碩士、博士三級學(xué)位體系和《當(dāng)代世界社會主義》雜志、當(dāng)代世界社會主義研究所的主要創(chuàng)立者。

2018年7月4日23點(diǎn)37分，趙明義因病醫(yī)治無效在濟(jì)南逝世，享年86歲。