17世紀(jì)移居到英屬北美洲的歐洲移民帶來了舊大陸的社會和政治規(guī)范。但是，由于受新環(huán)境、不同國籍和宗教、以及英國政治自由的傳統(tǒng)等因素的影響，移民們開始與英國漸行漸遠(yuǎn)。對亞美利加的民族性認(rèn)識逐漸形成。這種民族性有很多特徵，包括：對宗教更寬容，認(rèn)同政治自由、代議制政府和社會流動性，以及崇尚堅強不屈的個性主義。美國文化和教育的基礎(chǔ)也在這個時期得以確立。

這個時期的千千萬萬名婦女移民為在新世界安家落戶作出了巨大貢獻(xiàn)。她們養(yǎng)育孩子，與丈夫一道開墾荒地、修建房舍、生產(chǎn)或交易日用品，同事?lián)狃B(yǎng)和教育孩子，擔(dān)當(dāng)教會和社區(qū)的支柱。

兩名婦女──安妮·哈欽森(Anne Marbury Hutchinson)和安妮·布拉德斯特里特(Anne Bradstreet)──突顯了在原始環(huán)境中創(chuàng)建國家所需的勇氣、信心和對知識的奉獻(xiàn)。哈欽森是早期宗教自由的倡導(dǎo)者，盡管面臨被流放的威脅，但她拒絕背棄自己的原則。布拉德斯特里特則是在詩作中描述新世界體驗、展示美國文學(xué)特性的先驅(qū)。

安妮·馬爾伯里·哈欽森（1591-1643）是美國思想體系中宗教自由和言論自由等核心思想的最早倡導(dǎo)人之一。她在英國出生，父親是一位持異見的英國圣公會牧師。根據(jù)大多數(shù)資料，她于1612年與商人威廉·哈欽森結(jié)婚，和他生育了15個孩子。她渴望獲得更大的從事宗教活動的自由，于1634年說服丈夫跟隨她喜愛的牧師詹·科頓(John Cotton)前往馬薩諸塞灣殖民地(Massachusetts Bay Colony)，即今天的 波士頓。

她的麻煩也從此開始了。受過良好教育、大膽執(zhí)言的哈欽森開始邀請虔誠的婦女到她家里，學(xué)習(xí)討論科頓的布道。隨著她的知名度提高，聚會也吸引了男性，其中還有總督亨利·費恩。哈欽森除了言行不合乎傳統(tǒng)規(guī)范外，她對殖民地牧師的譴責(zé)和她認(rèn)為“心懷上帝的恩惠，行為就不會出軌”的信念導(dǎo)致她始終與教會當(dāng)局不和。教會對她提出起訴，馬薩楚西茨新總督詹·溫斯羅普(John Winthrop)批評她“長舌頭，能說善辯，比男人還厲害”。據(jù)哈佛大學(xué)教授皮特· J·戈梅斯牧師說，在審判庭上，“她駁倒了殖民地最優(yōu)秀的男性傳道士、神學(xué)家和地方長官”。盡管她為自己的信仰進(jìn)行了強有力的辯護(hù)，但她仍然于1638年被逐出教會并被驅(qū)逐；她于是和家人及其他信徒移居到 羅得島。她被視為是該殖民地的建立者之一，而該殖民地后來率先在美國實行了政教完全分離和宗教自由。在她丈夫于1642年去世后，安妮·哈欽森搬到了紐約的長島。不幸的是，她和她的孩子們──只有一個幸免──在那里發(fā)生的一次印第安人襲擊中被殺死。

在波士頓為紀(jì)念她而建立的一座塑像下方的銘文是：“公民自由和宗教寬容的勇敢倡導(dǎo)者。”但對安妮·哈欽森的影響最合適的頌辭──也是她的理想在與其對手的較量中最終獲勝的明證──是美國憲法: 第一修正案里的文字：“議會不得制定法律設(shè)立任何宗教，或禁止任何宗教的自由”。