楊永的父親在16歲的時候，從老家河北楊源縣只身前往蒙古國，并在那里定居。在他七八歲時，第一次接觸到國際跳棋，從此，國際跳棋就陪伴了他一生。31歲那年，他應(yīng)邀參加蒙古國的國際跳棋比賽并獲得冠軍，達(dá)到蒙古國的大師標(biāo)準(zhǔn)。但由于楊永沒有加入蒙古國籍，因此冠軍順延給第二名。雖然沒有得到冠軍頭銜，但當(dāng)時的楊永已經(jīng)成為蒙古國的棋界名人。

楊老69歲的時候，亞洲國際跳棋聯(lián)合會秘書長、蒙古人巴特阿爾德尼寫信，證明楊永達(dá)到國際跳棋大師的標(biāo)準(zhǔn)，算是彌補了楊老那個“遺失”的冠軍。

自從楊永奪冠之后，蒙古國就不再允許外籍棋手參加比賽。視國際跳棋為生命的楊老毅然在1977年放棄了在當(dāng)時的蒙古國算是中上水平的生活，攜全家回到了北京。楊永在宣武中醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生，生活安定下來后，楊永發(fā)現(xiàn)，國際跳棋在國內(nèi)尚屬于“一片空白”；工作之余，楊永開始不遺余力宣傳、介紹和普及國際跳棋。

在第一屆世界智力運動會的國際跳棋賽場，有一名滿頭白發(fā)的中國老人尤其吸引眾人的注意。國際跳棋百格賽，他是賽場的執(zhí)法裁判；在64格比賽開始后，他又身披中國隊的隊服“征戰(zhàn)”賽場。他，就是國際跳棋在中國的“先行者”和“拓荒人” 、現(xiàn)年70歲的楊永。