楊永的父親在16歲的時(shí)候，從老家河北楊源縣只身前往蒙古國(guó)，并在那里定居。在他七八歲時(shí)，第一次接觸到國(guó)際跳棋，從此，國(guó)際跳棋就陪伴了他一生。31歲那年，他應(yīng)邀參加蒙古國(guó)的國(guó)際跳棋比賽并獲得冠軍，達(dá)到蒙古國(guó)的大師標(biāo)準(zhǔn)。但由于楊永沒(méi)有加入蒙古國(guó)籍，因此冠軍順延給第二名。雖然沒(méi)有得到冠軍頭銜，但當(dāng)時(shí)的楊永已經(jīng)成為蒙古國(guó)的棋界名人。

楊老69歲的時(shí)候，亞洲國(guó)際跳棋聯(lián)合會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)、蒙古人巴特阿爾德尼寫(xiě)信，證明楊永達(dá)到國(guó)際跳棋大師的標(biāo)準(zhǔn)，算是彌補(bǔ)了楊老那個(gè)“遺失”的冠軍。

自從楊永奪冠之后，蒙古國(guó)就不再允許外籍棋手參加比賽。視國(guó)際跳棋為生命的楊老毅然在1977年放棄了在當(dāng)時(shí)的蒙古國(guó)算是中上水平的生活，攜全家回到了北京。楊永在宣武中醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生，生活安定下來(lái)后，楊永發(fā)現(xiàn)，國(guó)際跳棋在國(guó)內(nèi)尚屬于“一片空白”；工作之余，楊永開(kāi)始不遺余力宣傳、介紹和普及國(guó)際跳棋。

在第一屆世界智力運(yùn)動(dòng)會(huì)的國(guó)際跳棋賽場(chǎng)，有一名滿頭白發(fā)的中國(guó)老人尤其吸引眾人的注意。國(guó)際跳棋百格賽，他是賽場(chǎng)的執(zhí)法裁判；在64格比賽開(kāi)始后，他又身披中國(guó)隊(duì)的隊(duì)服“征戰(zhàn)”賽場(chǎng)。他，就是國(guó)際跳棋在中國(guó)的“先行者”和“拓荒人” 、現(xiàn)年70歲的楊永。