60年代他是一個電影學(xué)徒（an apprentice flimmaker) 參與了英國 自由電影運(yùn)動，他先后為Karel Reisz(卡雷爾·雷茲)、Albert Finney和Lindsay Anderson作助理導(dǎo)演，參加了電影 和 的制作，這兩部電影都是自由主義左派（liberal-left），透視了那個事情英國的社會變化和流動，他在這種氣氛下開始了 自己的電影生涯。他的第一部影片是30分鐘的《 》 講述了種族隔離的南非。 1971年他指導(dǎo)了長片（即feature，長篇 電影）處女作《 》（1971），這是一部由Albert Finney主演的 黑色電影的模仿之作，上映后反響一般。此后弗萊爾斯開始為電視臺工作。

真正讓弗萊爾斯成名的是他的第三部影片《年少輕狂》（My Beautiful Laundrette，1985），影片改編自英國作家漢尼夫·庫瑞什（Hanif Kureishi）的小說，影片也是庫瑞什第一部被搬上銀幕的作品，描寫了一個巴基斯坦青年在英國反抗種族主義的故事。1987年，弗萊爾斯將備受清教徒爭議的英國劇作家Joe Orton的生活搬上銀幕，導(dǎo)演了《Prick up Your Ears》，影片在戛納電影節(jié)獲得了最佳藝術(shù)貢獻(xiàn)獎。這兩部影片與1987年的《Sammy and Rosie Get Laid》成為他的英國社會三部曲。

之后，弗萊爾斯在美國拍攝了古裝片《 危險關(guān)系》（Dangerous Liaisons，1988），影片由 格倫·克洛斯、 約翰·馬爾科維奇、 烏瑪·瑟曼和 基努·里維斯等主演，為他贏得了國際聲譽(yù)，并在美國相繼又拍攝了兩部 電影《The Grifters》（1990）和《Hero》（1992），之后回到英國，拍攝了根據(jù)愛爾蘭作家Roddy Doyle社會三部曲中的兩部《The Snapper》和《The Van》，完成了英國導(dǎo)演必須接觸的愛爾蘭題材，兩部影片分別在戛納電影節(jié)參加競賽單元和一種關(guān)注單元。之間他拍攝了一部 驚悚片，一部女裝版“ 化身博士”《Mary Reilly》，由茱麗亞·羅伯茨和馬爾科維奇主演。1999年拍了仿西部片《The Hi-Lo Country》。

2018年，執(zhí)導(dǎo)了電視劇《英式丑聞》。

2000年，弗萊爾斯改編了Nick Hornby的小說，指導(dǎo)了《High Fidelity》。2004年，他因指導(dǎo)電視劇《The Deal》，獲得英國影視藝術(shù)學(xué)院最佳電視劇獎。2006年，他重返影壇的《女王》（The Queen，2006）贏得了歷史上的票房成功，成為年度英國最賣座的 電影之一，女主演Helen Mirren也憑此片獲得威尼斯電影節(jié)最佳女演員獎。