鮑德溫肄業(yè)于普林斯頓大學(xué)，在德國柏林大學(xué)和萊比錫大學(xué)留學(xué)一年�；貒�后，于1888年獲得普林斯頓大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。在普林斯頓大學(xué)期間，他師從蘇格蘭哲學(xué)家、普林斯頓大學(xué)校長 J.麥科什。之后，擔(dān)任湖林學(xué)院哲學(xué)教授。

1889－1893 年任加拿大多倫多大學(xué)邏輯學(xué)和形而上學(xué)教授，1893－1903 年任普林斯頓大學(xué)心理學(xué)教授，1903－1909 年任約翰·霍普金斯大學(xué)哲學(xué)和心理學(xué)教授，1909－1913 任墨西哥國立大學(xué)哲學(xué)和心理學(xué)教授，1915－1916 年任牛津大學(xué)斯賓塞講座教授，晚年在墨西哥和巴黎度過。

鮑德溫以“心理哲學(xué)”的傳統(tǒng)為其思想基礎(chǔ)，他的主要目標(biāo)是解釋思想對于事物的一致性。他通過同化和模仿的相互作用過程來說明習(xí)慣的形成和改變。他堅(jiān)持心理是感覺運(yùn)動(dòng)過程這樣一種能主義觀點(diǎn)，并強(qiáng)調(diào)心理發(fā)展過程中作為選擇性工具的意向活動(dòng)的重要性。

20 世紀(jì)初，鮑德溫將意向活動(dòng)的模式應(yīng)用于社會(huì)、道德、宗教、等領(lǐng)域。他以自身與他人經(jīng)歷著同樣的社會(huì)發(fā)展這一事實(shí)為依據(jù)，將人際的相互暗示、相互模仿這樣一個(gè)循環(huán)過程看作是一種機(jī)制，他把這種心理學(xué)模式與通過“社會(huì)選擇”和適應(yīng)價(jià)值所產(chǎn)生的社會(huì)進(jìn)步聯(lián)系起來。

1903－1915 年間，鮑德溫轉(zhuǎn)而創(chuàng)立了“發(fā)生邏輯”學(xué)說，也即今天我們所知的發(fā)生認(rèn)識(shí)論或進(jìn)化認(rèn)識(shí)論。他將黑格爾哲學(xué)思想引入經(jīng)驗(yàn)領(lǐng)域，試圖根據(jù)意識(shí)結(jié)構(gòu)的連續(xù)的和本質(zhì)上的差異性，使他的理論能夠解釋心理的發(fā)展。在他看來，兒童經(jīng)過“前邏輯”意識(shí)和記憶階段，達(dá)到“準(zhǔn)邏輯”水平，通過想象形成有關(guān)心理、軀體和自我的概念，從而達(dá)到雙月刊行理性羊斷的“邏輯”階段，由此進(jìn)入道德品質(zhì)的“超邏輯”階段，最終達(dá)到“超常邏輯”的完美意識(shí)。

鮑德溫的第一部書為《心理學(xué)手冊》，分成兩卷，上卷為《感覺與理智》，出版于 1889 年，下卷為《感情與意志》，出版于 1891 年。在普林斯大學(xué)期間，他出版了兩部關(guān)于心理發(fā)展的著作，即 1895 年出版的《兒童與種族的心理發(fā)展》和 1897 年出版的《心理發(fā)展的社會(huì)和倫理注釋》。

在這兩部著作中，他結(jié)合了達(dá)爾文學(xué)派和拉馬克學(xué)派的理論，用“有機(jī)選擇”的假說來修改達(dá)爾學(xué)說，借此說明進(jìn)貨的定向性的問題。這一觀點(diǎn)來被稱之為“鮑德溫效應(yīng)”。1898 年，鮑德溫出版了一本小冊子，題為《心靈的故事》，后多次再版，鮑德溫稱之為“我的唯一的小說”。

鮑德溫還從事過兩項(xiàng)重要的合作事業(yè)：其一是他與 J.M.卡特爾共同發(fā)起，于 1894 年創(chuàng)刊的《心理學(xué)評(píng)論》及其輔助刊物《心理學(xué)索引》和《心理學(xué)�？�》。他們每人輪流負(fù)責(zé)一年。直到 1903 年，彼此同意散伙，雜志以投標(biāo)的方式歸鮑德溫所有。其二為鮑德溫主編的《哲學(xué)與心理學(xué)辭典》，全書分兩大卷，出版于1901－1902 年間。

1908年，鮑德溫因一件丑聞而陷入十分窘迫的境地，他被迫辭去大學(xué)里的一切職務(wù)，離開美國來到墨西哥，擔(dān)任墨西哥總統(tǒng)的社會(huì)發(fā)展顧問。后來又定居巴黎，成為一名活躍的記者。雖然鮑德溫過早地結(jié)束了學(xué)術(shù)研究生涯，但他的開創(chuàng)性的理論研究，對進(jìn)化論、發(fā)展心理學(xué)和社會(huì)心理學(xué)都有重要的影響。

心理學(xué)手冊：1889，1891

兒童與種族的心理發(fā)展：1895

心理發(fā)展的社會(huì)和倫理注釋：1897

哲學(xué)與心理學(xué)辭典：1901-1902