揚(yáng)州人。12歲從李石泉、李國柱習(xí)古文詞章，能下筆千言。17歲于揚(yáng)州宛虹橋沁香閣設(shè)帳授徒，維持家計，并常坐茶館采風(fēng)，閑步街頭獵奇。20歲中秀才，致力古文詞章，興遠(yuǎn)游之志。先后就館于安慶、武昌。光緒二十七年（1901），返回?fù)P州。宣統(tǒng)二年（1910）起，任兩淮高等小學(xué)文史地教員，后兼任江蘇省第五師范國文教師。民國10年赴上海，主編《小時報》，兼為《小說時報》及《快活林》等報刊撰寫小說。次年秋，辭職反揚(yáng)州，未幾病逝。

在武昌時，參加“消閑社”文藝組織，開始寫作，縱橫武漢文壇。其處女作長篇小說《雙花記》及相繼問世的長篇小說《雌牒影》，受到記者的廣泛歡迎。代表作《廣陵潮》以揚(yáng)州社會為背景，以戀愛故事為中心，反映了我國自中法戰(zhàn)爭到“五四”運(yùn)動以前這一過渡階段的社會百態(tài)，布避巧妙，通俗幽默，受到當(dāng)時文藝界稱譽(yù)。在上海時，參加“青社”文藝團(tuán)體，從事繁忙的創(chuàng)作活動。除主編3種刊物外，還為6家報刊雜志提供長篇連載小說，逐日續(xù)稿，分別寄發(fā)，從無失誤，文藝界贊其才思敏捷。

李涵秋一生著作頗豐，計著長篇小說36部，短篇小說20篇，詩集5卷，雜著5篇，筆記20篇。對來自各方面的意見能正確對待，他常說：“譽(yù)我者未必真知已，罵我者乃真知己，我如答辯，或開筆戰(zhàn)，是轉(zhuǎn)失知已者愛我之一番盛意矣。”

李涵秋的著作，有明確的創(chuàng)作動機(jī)。他臨終前對夫人說：“吾生不辰，逢茲亂世，恨不能以十萬毛瑟，殺盡天下民賊！僅憑一支禿筆，描寫社會罪惡，藉以喚醒人民，改良社會，稍盡匹夫之責(zé)耳�！�