繼而開設糧莊和田館。后又經營蔗園，開設糖廠，兼營房地產，成為檀香山的糖業(yè)巨子、商界的有名人物。楊熱愛祖國，接受摯友孫中山的民主革命思想，1894年加入興中會，并成為骨干。1910年，鼓勵和支持兒子楊仙逸投身祖國的民主革命大業(yè)，并一起參加中國同盟會。1914年當接到孫中山請其幫助籌餉的親筆信時，父子分工，帶頭和發(fā)動僑胞捐獻，籌得一筆巨款。1915年響應孫中山“航空救國”號召，以大股東身份與當地華僑集資籌建“中華飛船公司”，準備生產戰(zhàn)斗機供革命使用。1922年，楊傾家變賣田產購買4架飛機，支持孫中山擴充粵軍飛機隊。楊還經常捐款給孫中山作革命活動經費。為此，孫中山曾以陸海軍大元帥名義給他頒發(fā)獎章、獎牌，以表彰其對革命的貢獻。