楊三知，字知斯，直隸良鄉(xiāng)人。順治三年進(jìn)士，授山西榆次縣知縣。榆次經(jīng)流賊殘破后，井里蕭條，三知以恩義安輯，戶口日增。

康熙五年，大同鎮(zhèn)總兵姜瓖叛，連陷州縣，攻榆次。三知?jiǎng)?lì)吏民，募鄉(xiāng)勇守城。夜遣人斫賊營(yíng)，間有斬獲，賊不退。三知令偃旗鼓，示弱。賊徑薄城，攀堞欲登，三知急起，麾眾發(fā)矢石，斃甚眾。賊憤，益兵圍之。相持逾六月，敬謹(jǐn)親王尼堪分兵來(lái)援，賊始敗走。三知設(shè)保甲、練屯聚，復(fù)捐俸、立社學(xué)，置膳田以資膏火，士民感之。擢兵部主事，累遷郎中，外擢四川松龍道、上東道。上東道屬經(jīng)張獻(xiàn)忠慘戮，存者在絕峒密箐中，招徠千數(shù)百家，筑堡渝東，民名之曰楊公堡。

十一年，補(bǔ)陜西神木道。十三年，入覲，還至保德，聞提督王輔臣叛附吳三桂，從者勸遲行，勿渡河，不聽(tīng)，疾馳還署，圖城守。曩三桂剿闖賊殘孽，過(guò)神木，市恩，民謬德之，立生祠，三知即毀之。察知縣孫世譽(yù)忠實(shí)可倚，時(shí)輔臣播偽札，將弁多為所誘，分據(jù)城堡，惟韓城知縣翟世琪與神木通聲援。

叛黨朱龍犯神木，民洶懼。三知適受檄赴京師代賀，有諷可攜眷行者，謝之。赴闕事竣，抵署三日，延安、吳堡相繼陷。賊至，乘城死守，親挽強(qiáng)弩，發(fā)無(wú)不中。柳溝營(yíng)游擊李師膺受偽札，鼓眾噪餉，世琪出諭賊，先被戕，及其二子。神木守將孫崇雅亦通賊，城遂陷。崇雅合賊將環(huán)說(shuō)三知，以延綏開府啗之，不應(yīng)；脅交敕印，不與；賊迭以甘言誘三知，且擁回署，三知過(guò)井，厲聲諭家人勿作兒女態(tài)，躍而入，賊遽縋出之，臂已折。力以三知“在官廉平，初未相迫，毋自苦”為詞，三知大罵不絕口，乃舁置別室，環(huán)守之，載脅載誘。一夕，忽合扉，不知何以賊之。其妻妾及二女俱赴井以殉。城復(fù)后，家人始於淺土中獲三知遺骸，經(jīng)長(zhǎng)夏，面色如生。世譽(yù)亦抗節(jié)不屈，賊羈之深室，輔臣后降，卒害世譽(yù)以滅口。