1363年任阿切倫薩主教，1377年調(diào)往巴里，任教皇 格里高利十一世的教務(wù)大臣，格里高利十一世突然死去后，羅馬祈求意大利人當(dāng)選為教皇，可是擁有16名成員的樞機(jī)主教團(tuán)里，只有4名意大利籍主教。全城數(shù)百座教堂向樞機(jī)主教會(huì)議發(fā)出警告的鐘聲，面對此景的樞機(jī)主教面面相覷，不知所措，此時(shí)不知是誰拉住一位意大利籍樞機(jī)主教將他推到人前，他也逢場作戲，高呼：我是意大利人，我已經(jīng)被選為教皇了。羅馬群眾對此興高采烈，歡呼雀躍，真是一幕滑稽戲。羅馬貴族忙向樞機(jī)會(huì)議施加壓力，4月8日就把那不勒斯人普里亞諾推選為新教皇，稱號烏爾班六世。此時(shí)，未參加選舉會(huì)的普里亞諾尚不知喜從天降，而民眾看見宣布新教皇產(chǎn)生的白煙從會(huì)場升起，已欣喜若狂地打開門鎖沖進(jìn)會(huì)場，爭睹圣父尊容。人們趕緊把這位白發(fā)蒼蒼的高級教士拖上御座，手忙腳亂地給他套上法袍。當(dāng)市民爭先恐后撲倒在新教皇腳下施行吻禮時(shí)，他早被這陣勢嚇得四肢顫抖，而樞機(jī)主教則一個(gè)接一個(gè)溜出會(huì)場。這次選舉是意大利為了安撫羅馬，后者要結(jié)束法蘭西支配的 阿維尼翁教廷。但烏爾班改革操之過急，激怒了法蘭西主教，雙方意見對立。烏爾班六世迫于暴力顛覆的威脅，從羅馬逃往熱那亞，途中，他裹挾了7名樞機(jī)主教一起出走，中途把其中5個(gè)縫進(jìn)口袋，扔到海里。幾天之后，3名法籍樞機(jī)主教逃到意大利的阿納尼鎮(zhèn)，他們逐個(gè)把手按在福音書上發(fā)誓說，假如不是受到死亡威脅，自己決不會(huì)選舉烏爾班六世。他們援用教皇 尼古拉二世于1059年在羅馬宗教會(huì)議作出的規(guī)定，推出日內(nèi)瓦樞機(jī)主教法國人羅伯特為教皇，稱號 克雷芒七世。因而開始了西方教會(huì)60年的大分裂。8月9日，烏爾班六世正式加冕。改組了樞機(jī)主教團(tuán)，一口氣任命29名本國人，勢力已經(jīng)得到鞏固。接下來，兩個(gè)教皇互相攻訐，開除對方教籍，堅(jiān)稱自己是惟一合法的皇位繼承人，并以“偽教皇”互稱。站在烏爾班背后的，是 神圣羅馬帝國、英格蘭、匈牙利、波蘭、佛蘭德、意大利北部和中部各國以及斯堪的那維亞半島國家。為克雷芒撐腰的，是法蘭西和它的盟國盧森堡、蘇格蘭、阿拉貢、納瓦爾、洛林和薩瓦。1381年葡萄牙改變策略，轉(zhuǎn)而支持烏爾班六世。從這里看出，教會(huì)的權(quán)威日益衰落，敵對教皇只有靠有關(guān)國家的支持，才能與對立派抗?fàn)�，各國天主教�?huì)實(shí)際上已經(jīng)由各國君主控制操縱。不久，兩位教皇相繼去世，各有后人繼續(xù)這場游戲。1409年，分裂雙方在比薩舉行會(huì)議，決定同時(shí)廢黜阿維尼翁的 本尼狄克十三世和羅馬的 格列高利十二世，另立新教皇 亞歷山大五世。但是他們的如意算盤落空了，本尼狄克和格列高利在一些國王的支持下拒絕退位，天主教會(huì)竟出現(xiàn)三位教皇并立的奇事。1417年，荒唐的局面終于走到盡頭。歷史上第一次，樞機(jī)主教、18個(gè)國家的大使和令人哭笑不得的三位教皇走進(jìn)同一間會(huì)場。第四位教皇 馬丁五世產(chǎn)生，前三位教皇被迫屈服，教會(huì)終于渡過難關(guān)。

歐洲被擁護(hù)兩教宗的兩派劃分。當(dāng)那不勒斯女王 喬萬娜一世支持克雷芒七世時(shí)，烏爾班六世宣布革除那不勒斯女王的教籍，1385停止那不勒斯的圣事。 那不勒斯王國的軍隊(duì)和教會(huì)的軍隊(duì)在諾切拉發(fā)生沖突。烏爾班六世將阿奎那主教以及有反對他嫌疑的主教一律加以囚禁和殘殺，使教廷國陷入一片混亂之中，烏爾班本人此時(shí)死去，可能是遭他人毒害而死。